Qu'est-ce que l'ADN ancien?
L'ADN ancien fait référence à l'ADN préservé provenant de restes sous-fossilisés (non totalement fossilisés) d'animaux ou d'humains anciens. Par exemple, de l’ADN ancien a été extrait avec succès des os de Néandertaliens, des parents humains disparus; mammouths, grandes bêtes ressemblant à des éléphants qui ont parcouru la Terre au cours de la dernière période glaciaire, et prêtres égyptiens qui vivaient il y a 4000 ans Les preuves fossiles offrent relativement peu d'informations sur ce que l'on peut apprendre du séquençage de l'ADN ancien. Il est donc très demandé et de nombreux généticiens se spécialisent dans l'ADN ancien.
Le concept d’ADN ancien a été popularisé par Jurassic Park , le film de Steven Spielberg, l’un des films les plus populaires des années 1990. Dans Jurassic Park , les dinosaures sont revitalisés en extrayant leur ADN de moustiques préservés dans de l’ambre qui les a mordus peu de temps avant de se retrouver piégés dans la résine des arbres. En effet, à un moment donné, on pensait que l’ADN des dinosaures avait été récupéré, mais des analyses ultérieures ont montré que ce n’était pas le cas et que l’ADN en question provenait de la contamination. Des études suggèrent que le plus ancien ADN ancien légitime légitime date d'environ un million d'années. Il existe un certain désaccord sur le point de savoir si un ADN plus ancien peut être conservé dans l’ambre.
L'ancien ADN signifie que les génomes de certaines espèces éteintes, telles que les Néandertaliens, peuvent être séquencés. L'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste a entièrement séquencé le génome de Neandertal en 2008, ce qui en fait le deuxième génome d'hominidés (à part l'homme) à être entièrement séquencé. Un ADN ancien pour le projet du génome de Neandertal a été prélevé sur un spécimen de 38 000 ans découvert dans une grotte en Croatie.
Certains experts des risques technologiques ont été décontenancés quand, en 2007, le code génétique du virus de la grippe espagnole de 1918 a été déterminé à partir de l'ADN récupéré sur les restes humains ayant succombé à la maladie, congelés dans du sac. La grippe espagnole de 1918 était la pire pandémie mondiale depuis la peste noire de l'Europe du XVe siècle, faisant 100 millions de morts. C'est plus de personnes que de morts dans les deux guerres mondiales combinées. Le code génétique de ce virus de la grippe espagnole a été ouvertement mis en ligne, afin que quiconque puisse l'utiliser théoriquement. C'est l'inconvénient des études anciennes sur l'ADN.