Was ist alte DNA?

Antike DNA bezieht sich auf konservierte DNA aus subfossilen (nicht vollständig fossilen) Überresten antiker Tiere oder Menschen. Zum Beispiel wurde alte DNA erfolgreich aus den Knochen von Neandertalern, ausgestorbenen menschlichen Verwandten, extrahiert. Mammuts, große elefantenähnliche Tiere, die die Erde während der letzten Eiszeit durchstreiften, und ägyptische Priester, die vor 4000 Jahren lebten. Fossile Beweise bieten vergleichsweise wenig Informationen darüber, was man aus der Sequenzierung antiker DNA lernen kann. Sie sind daher sehr gefragt und es gibt viele Genetiker, die sich auf antike DNA spezialisiert haben.

Das Konzept der alten DNA wurde im Steven-Spielberg-Film Jurassic Park , einem der beliebtesten Filme der 1990er-Jahre, populär gemacht. Im Jurassic Park werden Dinosaurier wiederbelebt, indem ihre DNA aus in Bernstein eingelegten Mücken extrahiert wird, die diese Dinosaurier kurz bevor sie in Baumharz gefangen werden, beißen. In der Tat wurde an einem Punkt angenommen, dass Dinosaurier-DNA gewonnen wurde, aber spätere Analysen haben gezeigt, dass dies nicht der Fall ist und die fragliche DNA von einer Kontamination herrührt. Studien legen nahe, dass die älteste legitime alte DNA etwa eine Million Jahre alt ist. Es gibt einige Meinungsverschiedenheiten darüber, ob DNA, die älter als diese ist, in Bernstein aufbewahrt werden kann.

Alte DNA bedeutet, dass die Genome einiger ausgestorbener Arten, wie Neandertaler, sequenziert werden können. Das Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie hat das Neandertaler-Genom 2008 vollständig sequenziert. Damit ist es das zweite Hominiden-Genom (neben dem Menschen), das vollständig sequenziert wurde. Alte DNA für das Neandertaler-Genom-Projekt wurde einem 38.000 Jahre alten Exemplar entnommen, das in einer Höhle in Kroatien gefunden wurde.

Einige Experten für technologische Risiken waren erstaunt, als 2007 der genetische Code des spanischen Grippevirus von 1918 auf der Grundlage von DNA bestimmt wurde, die aus Überresten von Menschen gewonnen wurde, die der in Packeis gefrorenen Krankheit erlegen waren. Die spanische Grippe von 1918 war die schlimmste weltweite Pandemie seit dem schwarzen Tod in Europa im 15. Jahrhundert und tötete 100 Millionen Menschen. Das sind mehr Menschen als in beiden Weltkriegen zusammen gestorben sind. Der genetische Code dieses spanischen Grippevirus wurde offen online gestellt und kann theoretisch von jedermann verwendet werden. Das ist der Nachteil der alten DNA-Studien.