Qu'est-ce que la silice hydratée?
La silice hydratée est constituée du composé chimique du dioxyde de silicium sous une forme liée aux molécules d'eau. La teneur en eau de la silice hydratée peut varier et si le dioxyde de silicium est complètement dissous dans l'eau, le composé est appelé acide silicique. Dans la nature, la silice hydratée se présente sous diverses formes, par exemple sous forme de terre de diatomées et d’opales. La silice hydratée peut également être fabriquée et contient alors généralement suffisamment d’eau pour produire une substance blanche gélatineuse sans goût ni odeur, qui peut être utilisée comme abrasif doux et pour augmenter la viscosité ou l’épaisseur de divers produits. Cette substance est non toxique et est couramment utilisée dans les dentifrices, les cosmétiques et les produits de soin du corps.
Le silicium, également connu sous le nom de silice et dont la formule chimique est SiO 2 , est un métalloïde, ce qui signifie qu’il présente certaines des caractéristiques des métaux et certaines des non-métaux. Il ne faut pas le confondre avec le silicone, qui est un polymère. Le silicium est l’un des éléments chimiques les plus répandus sur la Terre. Il se trouve sous forme d’oxyde de silicium dans le sable, le quartz, le silex, le granite et de nombreux autres minéraux.
Sous forme de silice hydratée, on le trouve également dans les parois cellulaires d'un type d'algue appelé diatomée. La terre de diatomées, un type de roche sédimentaire molle extraite pour diverses utilisations industrielles, est constituée de sédiments durcis de diatomées fossilisées. On le trouve également sous forme d'opales, un type de pierre précieuse constituée de dioxyde de silicium dont la teneur en eau est généralement comprise entre 6 et 10%.
Une utilisation très courante de la silice hydratée manufacturée est un ingrédient de dentifrice, prisé pour ses propriétés abrasives qui aident à éliminer la plaque et les calculs. Dans un dentifrice ordinaire, la silice hydratée est souvent broyée jusqu'à ce que les grains aient un diamètre d'environ 8 microns. Pour une utilisation dans les pâtes dentifrices blanchissantes spéciales, les grains sont un peu plus gros, généralement de 10 microns de diamètre, ce qui donne un effet plus abrasif. Dans les types de dentifrice plus anciens, la terre de diatomée était utilisée dans le même but. Cette substance est également utilisée dans divers produits de soins personnels tels que les crèmes pour la peau, les déodorants et les exfoliants pour le visage.
En chimie, la silice hydratée est parfois appelée substance inerte, ce qui signifie qu'elle n'est pas chimiquement réactive. Cette substance n'est pas connue pour être toxique, ni causer le cancer, et la FDA (Food and Drug Administration) des États-Unis l'a classée dans la catégorie «généralement reconnue comme étant sans danger» (GRAS). Il est important de ne pas confondre ce type de silice avec la silice cristalline, une substance toxique.