Qu'est-ce qui est impliqué dans le processus de filtration de l'eau?
Le processus de filtration de l’eau implique de laisser passer l’eau à travers un type de matériau filtrant ou, dans certains cas, d’utiliser une pression pour forcer l’eau à passer à travers. Selon le média filtrant utilisé, la filtration peut éliminer les particules, les métaux et les agents pathogènes microbiens. Les filtres existent dans toutes les tailles, des modèles de petite taille qui se fixent aux robinets de la maison, en passant par ceux utilisés dans les systèmes de traitement d'eau municipaux, mais ils fonctionnent tous selon les mêmes principes de base.
Les médias filtrants, les matériaux qui capturent les contaminants de l'eau, sont les composants principaux de tout processus de filtration de l'eau. Le sable est couramment utilisé dans les grands systèmes de traitement de l'eau et est parfois mélangé à du charbon anthracite. Le charbon actif granulaire - matériau de carbone traité pour avoir une surface plus grande, afin d’absorber plus de contaminants - est un choix populaire pour les filtres domestiques de petite taille. Le greensand de manganèse est un matériau filtrant spécialement traité pour éliminer le fer et le manganèse de l’eau. Les piscines utilisent fréquemment des filtres en terre à diatomées.
Les petits filtres ne contiennent généralement qu'un seul matériau, mais dans les plus grands, les filtres sont superposés. Par exemple, les filtres à sable ont une couche de gravier recouverte d’une couche de sable. Si le filtre comprend également du charbon anthracite ou un autre matériau filtrant à grains fins, il est déposé sur le dessus. L'eau s'écoule lentement à travers les petites particules dans les couches supérieures du filtre, puis se déplace plus rapidement dans la couche de gravier et finit par s'accumuler dans le drain souterrain jusqu'à sa prochaine destination.
La seule action visible dans le processus de filtration de l'eau est celle de l'eau s'écoulant ou étant forcée à travers le filtre, mais en réalité, plusieurs processus sont en cours pour éliminer les contaminants de l'eau. Les plus gros contaminants sont filtrés car ils ne peuvent pas se déplacer à travers le matériau filtrant. Les particules de matériau filtrant absorbent les contaminants, tels que les gaz et les particules telles que les métaux et les minéraux. L'adsorption signifie que les contaminants deviennent attachés aux surfaces du matériau filtrant.
Pour un certain type de filtre appelé filtre à sable lent, la décomposition biologique est une autre partie du processus de filtration de l’eau qui élimine les contaminants. Les filtres à sable lents ont une couche de micro-organismes, appelée schmutzdecke, qui se forme sur le sable dans le filtre. Les micro-organismes présents dans le schmutzdecke décomposent les contaminants organiques et peuvent également consommer des bactéries nocives pouvant être présentes dans l'eau.