O que está envolvido no processo de filtragem da água?
O processo de filtragem da água envolve deixar a água correr através de algum tipo de material de filtro ou, em alguns casos, usar pressão para forçar a água através dele. Dependendo do meio de filtragem utilizado, a filtragem pode remover material particulado, metais e patógenos microbianos. Os filtros são de todos os tamanhos, desde pequenos modelos que se ligam a torneiras domésticas, até os usados em sistemas municipais de tratamento de água, mas todos operam sob os mesmos princípios básicos.
Os meios de filtro, os materiais que capturam contaminantes da água, são os principais componentes de qualquer processo de filtragem de água. A areia é comumente usada em grandes sistemas de tratamento de água e às vezes é misturada com carvão antracito. Carvão ativado granular - material de carbono que foi processado para ter uma área de superfície mais alta, para que possa absorver mais contaminantes - é uma escolha popular para pequenos filtros domésticos. O greensand de manganês é um material de filtro tratado especialmente para remover ferro e manganês da água. Piscinas freqüentemente usam filtros de terra de diatomáceas.
Os filtros pequenos geralmente contêm apenas um material, mas nos maiores, a mídia do filtro é em camadas. Por exemplo, os filtros de areia têm uma camada de cascalho com uma camada de areia sobre ela. Se o filtro também incluir carvão antracito ou algum outro material de filtro de grão fino, ele será colocado em camadas na parte superior. A água flui lentamente através das pequenas partículas nas camadas superiores do filtro, depois se move mais rapidamente através da camada de cascalho e, finalmente, se acumula no subsolo até seguir para o seu próximo destino.
A única ação visível no processo de filtragem da água é a da água que flui através ou é forçada a passar pelo filtro, mas, na realidade, vários processos estão ocorrendo para remover contaminantes da água. Contaminantes maiores são filtrados porque não podem se mover através do material do filtro. Partículas de material de filtro absorvem contaminantes, como gases e particulados, como metais e minerais. Adsorção significa que os contaminantes ficam presos às superfícies do material do filtro.
Para um determinado tipo de filtro chamado filtro de areia lento, a degradação biológica é outra parte do processo de filtragem da água que remove os contaminantes. Os filtros de areia lenta têm uma camada de microorganismos, chamada schmutzdecke, que se forma sobre a areia do filtro. Os microrganismos do schmutzdecke quebram contaminantes orgânicos e também podem consumir bactérias nocivas que podem estar presentes na água.