Qu'est-ce que la flottabilité neutre?
La flottabilité neutre est atteinte lorsqu'un objet ou un corps dans un liquide ou un gaz ne monte ni ne coule mais maintient à une profondeur constante. Si l'effet de la gravité sur le poids du liquide ou du gaz déplacé par l'objet n'est pas vaincu, en d'autres termes, si l'objet est plus lourd que le support dans lequel il se trouve, il devient moins flottant et va couler. Inversement, si l'effet de gravitation sur l'objet est trop surmonté, si l'objet est plus léger que le support, il deviendra plus flottant et augmentera. La flottabilité neutre est l'état où la masse d'un objet dans un support est égale au poids du support déplacé.
D'habitude, l'eau est le moyen le plus communément impliqué pour parler de la flottabilité. Ainsi, la pression exercée vers la surface par l'eau sur un objet immergé correspond à sa flottabilité. Plus l'eau dans laquelle un objet est submergé est dense, plus l'objet devient flottant.
La flottabilité neutre dans l'eau est une approximation proche de l'apesanteur de l'espace. Depuis le milieu des années 50, la NASA (Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace), conjointement avec l'armée américaine, maintient le simulateur spatial de flottabilité neutre où les astronautes maintiennent une flottabilité neutre constante dans un immense réservoir rempli d'eau et sont formés pour vivre et travailler l'environnement d'apesanteur de l'espace. La NASA dispose actuellement de deux de ces installations. le simulateur d'origine à Huntsville, en Alabama, et une installation plus récente à Houston, au Texas.
Les mammifères, bien que de nature plutôt flottante, créent constamment une flottabilité positive et négative par le simple fait de respirer. De l'air, par nature plus léger que l'eau, est inhalé et stocké momentanément dans les poumons, assurant ainsi une flottabilité positive - remontant dans l'eau. Lors de l'expiration, la masse des poumons avec l'épuisement de l'air devient plus sujette à la gravité, ainsi le corps devient plus négativement flottant, plus susceptible à la gravité et aura tendance à couler. L'acquisition de la flottabilité neutre peut être réalisée par une respiration contrôlée.
Les sous-marins peuvent atteindre une flottabilité neutre grâce à un moyen mécanique d’équilibrer la quantité d’air avec la quantité d’eau contenue dans les citernes à ballast du navire. Les plongeurs cutanés doivent également être qualifiés pour atteindre et maintenir une flottabilité neutre. Plonger avec un appareil de respiration sous-marine autonome (SCUBA) exige essentiellement la capacité de maintenir une profondeur constante afin de manœuvrer et de travailler. Le fait d'ajuster constamment sa flottabilité prive un plongeur de l'endurance dont il a tant besoin et détourne l'attention de l'objectif de la plongée, privant ainsi le plaisir et / ou l'utilité du plongeur.