Qu'est-ce que la photosynthèse?

La photosynthèse est une technique de conversion de la lumière solaire en énergie utilisée par certains organismes depuis environ 3,4 milliards d'années. La formule de base implique une conversion de dioxyde de carbone et d'eau en glucose et en oxygène, facilitée par des réactions dépendant de la lumière. La photosynthèse est apparue rapidement après l'émergence de la vie elle-même, qui aurait eu lieu il y a 3,5 milliards d'années, après le refroidissement de la croûte terrestre. Les premiers organismes photosynthétiques ont été les ancêtres des cyanobactéries modernes.

La photosynthèse a lieu à l'intérieur de chloroplastes, d'organites spéciales situées dans les cellules de plantes et d'autres organismes photosynthétiques. Les Choloplastes sont verts car ils utilisent le pigment chlorophylle. Les principaux organes des plantes absorbant le soleil sont les feuilles. Bien que les chloroplastes soient situés dans les cellules de la plante, la densité des chloroplastes est de loin la plus élevée sur les feuilles, entre 450 000 et 800 000 chloroplastes par millimètre carré.

On pense que les chloroplastes proviennent de bactéries photosynthétiques, avec lesquelles ils ont beaucoup en commun. Comme les centrales à cellules eucaryotes (complexes), les mitochondries, on pense que les chloroplastes découlent de relations symbiotiques extrêmement étroites entre des microbes précoces, si proches qu'ils sont devenus partie intégrante de la même entité inséparable.

L'un des sous-produits de la photosynthèse est l'oxygène, la molécule nécessaire à la vie des humains et des autres animaux. Bien que l'oxygène apporte la vie aujourd'hui, lors d'un événement cataclysmique il y a deux milliards d'années, il a entraîné la mort. À cette époque, l'atmosphère terrestre ne contenait que peu d'oxygène et de grosses roches de fer pouvaient être exposées à la surface sans rouiller. Puis, pendant une période géologiquement soudaine de quelques dizaines de millions d'années, des cyanobactéries photosynthétiques productrices d'oxygène se sont développées et ont recouvert la Terre, produisant des quantités massives d'oxygène et provoquant l'extinction massive de lignées évolutives non habituées à de telles concentrations d'oxygène dans l'atmosphère. Ceci est connu comme la catastrophe de l'oxygène.

Aujourd'hui, l'atmosphère contient environ 23% d'oxygène et le reste en azote. La nécessité de l'oxygène des plantes est une autre raison pour laquelle nous devrions décourager la destruction des forêts tropicales dans le monde entier, en particulier en Amazonie.

Les organismes photosynthétiques servent de base à chaque écosystème. Dans ce rôle, ils sont appelés producteurs. Les organismes qui les consomment sont donc appelés consommateurs.