Qu'est-ce que la sismologie?

La sismologie est l'étude des ondes sismiques, appelées aussi ondes de choc. Une onde sismique est une énergie qui traverse la Terre à la suite d'un tremblement de terre. La sismologie est une branche de la géophysique. Cette branche de la science peut être utile pour fournir des informations sur les séismes, la structure de la Terre et les activités qui se déroulent dans les couches internes de la Terre.

Les scientifiques qui étudient dans le domaine de la sismologie s'appellent les sismologues. Ils s'intéressent normalement à l’information sur les séismes et leur impact sur la Terre. En étudiant l'activité sismique actuelle et l'activité sismique passée, nombreux sont ceux qui espèrent pouvoir prédire et peut-être même contrôler les séismes futurs.

Certaines ondes sismiques peuvent être ressenties par les habitants de la surface de la Terre et d'autres non. Ceux qui peuvent être ressentis causent souvent des dégâts et parfois la mort. Les sismologues utilisent dans leur travail des instruments spéciaux appelés sismographes. Ces machines enregistrent les ondes sismiques. Ils sont généralement capables de détecter et d’amplifier les moindres mouvements du sol.

L'étude de la sismologie implique généralement deux types d'ondes de choc. Il existe des ondes de poussée, également appelées ondes P, qui résultent du déplacement d'une structure terrestre interne. Il existe ensuite des ondes de torsion, souvent appelées ondes S, qui résultent de la torsion des particules entre des structures internes glissantes. L'accès à des caractéristiques telles que le temps et la vitesse de ces ondes peut permettre aux sismologues d'obtenir des informations précieuses telles que la distance ou la gravité d'un séisme.

On attribue à la sismologie de nombreuses informations importantes sur la Terre que les gens connaissent actuellement. Certaines zones, par exemple, sont considérées comme des centres sismiques, c'est-à-dire où l'on pense que des tremblements de terre se produisent. On pense que tous ont été identifiés et cartographiés avec précision.

Des théories fortes telles que celle sur la tectonique des plaques ont été développées. La théorie de la tectonique des plaques affirme que la croûte terrestre est composée de nombreuses grandes et petites plaques. On pense que des tremblements de terre se produisent lorsque ces plaques se rapprochent les unes des autres.

La sismologie est également reconnue pour avoir fourni aux gens une base de connaissances précise sur les couches intérieures de la Terre. Chacune des couches de la Terre, par exemple, a été identifiée et nommée. Leurs distances à la surface ont également été enregistrées.

Les connaissances acquises par la sismologie et les instruments utilisés sont importants pour plus que la collecte d'informations. À plusieurs reprises, les scientifiques ont été en mesure de prédire un prochain tremblement de terre. Aujourd'hui, de nombreux sismologues recréent des tremblements de terre dans l'espoir qu'un jour, leurs connaissances et leurs outils fourniront des solutions permettant de contrôler ces événements naturels.