Qu'est-ce que la poussière cosmique?
La poussière cosmique est une substance présente dans l’univers. Il est constitué de petits grains de matériau et d'agrégats de tels grains, dont la composition peut varier radicalement en fonction des circonstances dans lesquelles la poussière se forme. Cette poussière a souvent une structure cristalline et possède un certain nombre de propriétés intéressantes qui ont attiré l’attention des astronomes et autres chercheurs travaillant dans l’espace, notamment des chimistes, des physiciens et des mathématiciens théoriciens.
Cette substance n’était à l’origine considérée que comme une nuisance. Des nuages de poussière cosmique peuvent obscurcir les étoiles, les planètes et d’autres curiosités de l’espace, et les astronomes se sont battus pendant des siècles pour les filtrer de manière à pouvoir clairement observer divers objets dans le ciel. En fin de compte, les chercheurs ont commencé à s'intéresser à cette substance extrêmement abondante et se sont rendus compte que celle-ci joue en réalité un rôle essentiel dans de nombreux processus de l'univers, y compris la formation d'étoiles et de planètes.
Il existe différents types de poussières cosmiques. La poussière circumplanétaire, par exemple, gravite autour d'une planète sous la forme d'un anneau distinctif; Saturne a toute une collection de poussière circumplanétaire. La poussière interplanétaire peut être trouvée dans des systèmes solaires spécifiques, dispersée à travers les ceintures d'astéroïdes et gravitant autour de l'étoile du système, par exemple. La poussière interstellaire recouvre les vastes distances séparant les étoiles d'une galaxie, se concentrant parfois dans les nébuleuses, tandis que la poussière intergalactique se trouve entre les galaxies.
La taille des particules de poussière cosmique varie considérablement. La plupart ont besoin d'un grossissement pour être vus, des échantillons étant recueillis d'objets tels que des astéroïdes et des météores, ainsi que des collectionneurs spécialisés sur des engins spatiaux pour étude ultérieure. Étant donné que c’est également le support de base à partir duquel est fabriqué tout dans l’univers, on peut dire que techniquement, tout, du clavier de l’ordinateur à l’être humain, est fabriqué à partir de cette poussière. La plupart des scientifiques préfèrent cependant étudier les poussières d'origine extraterrestre.
Les études de la poussière cosmique peuvent révéler des informations intéressantes sur la formation et la destruction ultimes des galaxies, des étoiles individuelles et des planètes. Certains chercheurs ont également réalisé que la poussière pouvait être très belle, comme l'ont montré des images tourbillonnantes de nébuleuses. Ses observations peuvent être effectuées à l'aide de divers outils, allant du simple télescope aux détecteurs qui captent les émissions radioactives de la poussière.