Que sont les eurypterides?
Les Eurypterides, également connus sous le nom de scorpions de mer, sont une classe éteinte d'arthropodes qui étaient liés aux chélicerats marins modernes tels que les crabes hors-bord et les araignées. Les Eurypterides sont passés de quelques centimètres à l'immense Jaekelopterus , qui a atteint 2,5 m ou plus de longueur et rivalise avec le myriapode carbonifère ( Arthropleura ) pour le titre de plus grand arthropode de tous les temps. Un eurypterid typique n’a cependant que 20 cm (8 po) de taille. 200 espèces de fossiles sont connues.
Les eurypterides existaient pendant près de la moitié de la durée de vie multicellulaire connue, il y a environ 510 à 251 millions d'années. En revanche, les mammifères n'existent que depuis environ la moitié de ce temps et les dinosaures un peu plus de la moitié. Parce qu'ils sont apparus presque au début de l'ère paléozoïque et se sont éteints à la fin, les eurypterides sont considérés comme un organisme paléozoïque emblématique. Les Eurypterides s'étaient éteints lors de l'extinction Permien-Trias, la masse la plus grave éteinte de l'histoire de la Terre. Du point de vue d'un biologiste de l'évolution, la mort des eurypterides pourrait être considérée comme la fin du succès des grands arthropodes dans les écosystèmes terrestres.
Les eurypterides ressemblent superficiellement aux scorpions modernes, auxquels ils sont liés. Au lieu d'avoir un stinger incurvé à leurs extrémités, ils avaient une longue colonne vertébrale qui ne jouait probablement pas un grand rôle dans la chasse. Comme chez le crabe fer à cheval, il a probablement aidé l'animal à manœuvrer dans l'eau et a également été utilisé pour se corriger s'il se retournait.
Il n'y a aucune preuve que les eurypterides étaient venimeux. Certains avaient des griffes, mais les eurypterides plus primitifs utilisaient simplement leurs parties nourricières, les chélicères, pour se nourrir. Parfois, ces chélicères sont appelées "griffes". Les Eurypterides avaient une forte carapace reliée à des pagaies utilisées pour la natation et / ou le creusement. Sous leur carapace, ils avaient quatre jambes pour se faufiler. Les Eurypterides avaient de petits yeux simples pour localiser leurs proies.
Au lieu de nager dans l'eau comme certains autres prédateurs, les eurypteridés rampaient principalement au fond. Rares sous forme de fossiles, les eurypteridés vivaient principalement dans des eaux saumâtres ou des lagons plutôt qu'en pleine mer. Comme ils vivaient souvent près de la terre, il a été supposé que les eurypéridés auraient passé une partie de leur cycle de vie sur terre (un fait corroboré par la découverte de traces de piste terrestres du Cambrien, une période où il est généralement admis qu'il n'y a pas eu de formation terrestre. la vie en dehors des microbes).
On pense que les eurypterides ont consommé du poisson et d'autres arthropodes tels que les crustacés. Leurs chélicères présentent une structure ramifiée fine qui les aurait aidés à rassembler de nombreuses petites particules d'aliments, comme un filtre filtrant.