Cosa sono gli Euripteridi?
Gli euripteridi, noti anche come scorpioni marini, sono una classe estinta di artropodi che erano correlati ai moderni chelicerati marini come i granchi a ferro di cavallo e i ragni. Gli euripteridi crebbero da pochi pollici all'enorme Jaekelopterus , che raggiunse 2,5 m (8,2 piedi) o più di lunghezza e compete con l' Arthropleura carbonifera (Miropede relativo al millepiedi) per il titolo di più grande artropode di tutti i tempi. Tuttavia, un euripteride tipico misurava solo 20 cm (8 pollici). Sono note 200 specie fossili.
Gli euripteridi esistevano per quasi metà della durata totale della vita multicellulare nota, da circa 510 a 251 milioni di anni fa. Al contrario, i mammiferi sono esistiti solo per circa la metà di quel tempo e i dinosauri poco più della metà. Poiché sono emersi quasi all'inizio dell'era paleozoica e si sono estinti alla fine, gli euripteridi sono considerati un iconico organismo paleozoico. Gli euripteridi si estinsero durante l'estinzione Permiano-Triassico, il più grave estinto di massa nella storia della Terra. Dal punto di vista di un biologo evoluzionista, la morte degli euripteridi potrebbe essere considerata la fine del successo di grandi artropodi negli ecosistemi terrestri.
Gli euripteridi assomigliano superficialmente agli scorpioni moderni, a cui sono collegati. Invece di avere un pungiglione curvo alle estremità, avevano una lunga spina dorsale che probabilmente non aveva un ruolo importante nella caccia. Come nei granchi a ferro di cavallo, probabilmente aiutava l'animale a manovrare attraverso l'acqua e veniva anche usato per correggersi se si ribaltasse.
Non ci sono prove che gli euripteridi fossero velenosi. Alcuni avevano artigli, ma gli euripteridi più primitivi usavano solo le loro parti di alimentazione, i chelicerae, per ottenere cibo. A volte, tuttavia, questi chelicera sono chiamati casualmente "artigli". Eurypterids aveva un forte carapace collegato a pagaie che venivano usate per nuotare e / o scavare. Sotto il loro carapace, avevano quattro zampe per andare a zonzo. Eurypterids aveva occhi piccoli e semplici per localizzare le prede.
Invece di nuotare nell'acqua come alcuni altri predatori, gli euripteridi strisciavano per lo più lungo il fondo. Rari come fossili, gli euripteridi vivevano principalmente in acque salmastre o lagune piuttosto che in mare aperto. Dato che vivevano spesso vicino alla terra, è stato ipotizzato che gli euripteridi possano aver trascorso parte del loro ciclo di vita sulla terra (un fatto supportato dalla scoperta di fossili di binari terrestri dal Cambriano, un periodo di tempo in cui si pensa comunemente che non ci fosse terrestre vita oltre ai microbi).
Si ritiene che gli euripteridi abbiano consumato pesce e altri artropodi come i crostacei. Le loro chelicere presentano una struttura ramificata che le avrebbe aiutate a raccogliere numerose piccole particelle di cibo, come un alimentatore di filtri.