Hvad er Eurypterider?
Eurypterider, også kendt som havsskorpioner, er en uddød klasse af leddyr, der var relateret til nutidens marine chelicerater såsom hestesko krabber og edderkopper. Eurypterider voksede fra nogle få centimeter til den enorme Jaekelopterus , som nåede 2,5 m (8,2 fod) eller mere i længde og konkurrerer med den kulstofholdige myriapod (tusindben-relativ) Arthropleura om titlen som den største leddyr gennem alle tider. En typisk eurypterid var imidlertid kun 20 cm (8 tommer) i størrelse. 200 fossile arter er kendt.
Eurypterider eksisterede i næsten halvdelen af den samlede varighed af kendt multicellulær levetid, fra ca. 510 til 251 millioner år siden. I modsætning hertil har pattedyr kun eksisteret i kun halvdelen af den tid, og dinosaurier lidt mere end halvdelen. Fordi de næsten opstod i begyndelsen af den Paleozoic-æra og døde ud i slutningen, betragtes eurypterider som en ikonisk Paleozoic-organisme. Eurypterider blev udryddet under den permisk-triasiske udryddelse, den mest alvorlige masse uddød i jordens historie. Set fra en evolutionær biologs synspunkt kan eurypteridernes død blive betragtet som afslutningen på succes for store leddyr i jordiske økosystemer.
Eurypterider ligner overfladisk moderne skorpioner, som de er knyttet til. I stedet for at have en buet stinger i deres ender, havde de en lang rygsøjle, som sandsynligvis ikke spillede meget af en rolle i jagt. Ligesom i hestesko krabber, hjalp det sandsynligvis dyrets manøvrering gennem vandet og blev også brugt til at korrigere sig selv, hvis det vendte om.
Der er ingen holdepunkter for, at eurypterider var giftige. Nogle havde kløer, men de mere primitive eurypterider brugte bare deres foderdele, chelicerae, til at få mad. Undertiden kaldes disse chelicerae tilfældigt "kløer". Eurypterider havde et stærkt skarphed forbundet med skovle, der blev brugt til svømning og / eller grave. Under deres skarv havde de fire ben til at køre sammen. Eurypterider havde små, enkle øjne til lokalisering af bytte.
I stedet for at svømme gennem vandet som nogle andre rovdyr, kravlede eurypterider for det meste langs bunden. Sjældne som fossiler levede eurypterider for det meste i brakvand eller laguner snarere end det åbne hav. Da de ofte boede i nærheden af land, er det blevet spekuleret i, at eurypterider måske har brugt en del af deres livscyklus på land (et faktum understøttet af opdagelsen af terrestriske banefossiler fra det cambiske, en periode, hvor det almindeligvis antages, at der ikke var nogen jordbaseret livet udover mikrober).
Eurypterider menes at have indtaget fisk og andre leddyr såsom krebsdyr. Deres chelicerae udviser en fin forgreningsstruktur, som ville have hjulpet dem med at samle mange små fødevarepartikler, ligesom en filterføder.