Quels sont certains des effets de la microgravité?
La microgravité est l'environnement créé en apesanteur, dans lequel la gravité a un effet négligeable. La microgravité est obtenue de l’une des trois manières suivantes: s’éloigner suffisamment du champ de gravité d’une planète ou d’une étoile, tomber ou orbiter un corps céleste, la même chose que tomber, mais elle ne s’arrête jamais.
Une idée fausse commune est que la gravité disparaît en orbite terrestre basse (LEO), comme la Station spatiale internationale. Ce n'est pas le cas. LEO n'est pas assez éloigné de la surface de la Terre pour avoir une gravité réduite. En fait, la gravité y ressemble à son intensité. L'effet d'apesanteur est uniquement dû au fait que les objets situés sur la station spatiale et cette station spatiale sont en chute libre constante.
L'un des effets les plus célèbres de la microgravité est qu'une flamme devient sphérique. Les plantes poussent vers la source de lumière plutôt que dans une direction spécifique. Ce même effet peut être atteint sur Terre dans une certaine mesure mais est encore plus évident en microgravité. Si les objets sont laissés seuls, ils ont tendance à tomber vers la partie la plus dense de l’engin spatial. En LEO, une faible quantité d’orientation du poids est également ressentie, car l’air très mince crée un effet de refoulement dans une direction du vaisseau spatial en orbite. Celles-ci jouent un rôle dans la raison pour laquelle l'environnement d'une station spatiale s'appelle plus souvent microgravité que gravité zéro, bien que les deux termes soient utilisés.
La microgravité a toujours été utilisée à la surface de la Terre pour produire des billes de fer hautement sphériques destinées à la capture de balle. En faisant une tour haute de quelques centaines de mètres et en faisant couler du fer en fusion par le haut, le tir se transformerait en sphères en raison de la tension superficielle, puis suffisamment froid pendant la chute pour rester intact au moment où il atteindrait le fond. Cela a été utilisé pour produire en masse des photos de qualité supérieure. Le parallèle scientifique d'une tour de tir est la tour de chute.
La microgravité est relativement dure pour les êtres humains. Il provoque la détérioration de nos muscles, forçant l'exercice constant. Le sang et les liquides flottent librement autour du corps, ce qui provoque parfois un visage bouffi et un nez bouché. La flatulence extrême est commune. Il semble probable que lorsque LEO deviendra plus populaire, des stations spatiales en rotation seront construites pour simuler la présence de la gravité et rendre tout le monde plus heureux.