Qu'est-ce que la consanguinité?
La consanguinité est un phénomène dans lequel les individus au sein d'une espèce ont tendance à se reproduire avec d'autres qui ne sont ni des parents proches ni des relations génétiques distantes, mais un terrain d'entente entre les deux. Ce processus implique ce que l’on appelle la reconnaissance des parents, que toutes les espèces semblent avoir, y compris les humains. La reconnaissance de parent est une capacité innée à reconnaître que les membres d'une espèce sont génétiquement proches, et évitent donc de se reproduire avec eux pour éviter que des malformations génétiques ne surviennent chez la progéniture. Cela n'était considéré que comme un trait chez l'homme il y a 30 ans à peine, et est désormais considéré comme inhérent à tout, des têtards de grenouille aux oiseaux et aux grands singes.
La reconnaissance des liens familiaux pour maintenir la consanguinité est considérée comme si importante qu'elle peut constituer une caractéristique dominante du traitement cognitif dans les formes de vie inférieures. Hemilepistus reaumuri , une étude scientifique sur le cloporte du désert d'Afrique du Nord, a révélé que des milliers d'observations sur le terrain ont établi qu'aucun cas d'identité erronée n'était survenu au sein de groupes familiaux dans lesquels ils vivent. Les individus de Woodlouse s'identifient mutuellement par leur parfum et possèdent un cerveau de 10 000 neurones, dont 6 000 sont consacrés au traitement des odeurs chimiques. Ils vivent dans des terriers de 80 individus très proches les uns des autres. Le fait qu'ils consacrent plus de la moitié de leurs capacités mentales à identifier des parents proches témoigne de l'importance de la fonction dans la reproduction.
La théorie optimale de la consanguinité est le cadre conceptuel plus large de l'effet de consanguinité et stipule que l'accouplement se produit chez des espèces ni trop proches ni trop éloignées d'un centre génétique afin d'empêcher le couplage d'allèles ou de gènes défectueux, ce qui peut entraîner des mutations inattendues. L'accouplement avec des individus trop éloignés de la norme génétique est également considéré comme dangereux car il peut apporter des traits déstabilisateurs à la population de l'espèce. Bien que la théorie reste quelque peu controversée avec la découverte de la consanguinité chez certaines espèces, les preuves à ce sujet continuent de s'accumuler.
Des exemples de reconnaissance de parent qui encouragent la reproduction de sang ont été détectés dans diverses formes de vie sur Terre. Les hirondelles de rivage se souviennent des deux sites de nidification et du son des voix de leur progéniture afin d'éviter toute consanguinité. Les écureuils terrestres utilisent l'odeur pour distinguer les parents des personnes non apparentées et sont si précis que les hommes peuvent reconnaître les sœurs de demi-soeurs.
Le processus de reconnaissance des parents a même été détecté chez les plantes. La plantain anglaise croît plus vite en présence de plantains apparentés que de non-apparentés, et les scientifiques partent du principe que les plantes libèrent des produits chimiques par leurs systèmes racinaires afin de se distinguer des plantains apparentés et non apparentés. D'autres plantes comme les Delphiniums des montagnes distinguent les parents proches des non-parents par le pollen qu'elles libèrent. Ils utilisent cette capacité pour éviter de se reproduire avec des versions à la fois très proches et extrêmement différentes des autres delphiniums de la région.
Le concept de métissage peut avoir des effets révolutionnaires sur la biologie de l'évolution, car il suggère que le principe de la sélection naturelle est imparfait. La sélection naturelle encourage l'idée que toute espèce produisant le plus grand nombre de descendants est plus susceptible de survivre et de dominer l'environnement. Le chercheur William D. Hamilton a défendu le concept de reconnaissance du kin en 1964 à l'Université d'Oxford, en tant qu'approche alternative de la sélection naturelle conventionnelle. En affirmant que les gènes supérieurs conféraient à une espèce une meilleure adaptabilité, il était en train de jeter les bases de la reconnaissance de la parenté et du croisement qui sont maintenant connus pour exister dans la nature. La complexité sociale ou mentale de l'organisme semble également ne pas être pertinente, et l'hétérogénéité est une caractéristique dominante des organismes performants, quelle que soit leur place dans l'ordre naturel.