Wat is voortplanting?
Breedfokken is een fenomeen waarbij individuen binnen een soort de neiging hebben om te fokken met anderen die noch nauwe verwanten zijn, noch verre genetische relaties, maar een middelpunt van de twee. Het proces omvat wat bekend staat als kinherkenning, die alle soorten lijken te hebben, inclusief mensen. Kinherkenning is een aangeboren vermogen om te herkennen dat leden van een soort genetisch nauw verwant zijn en daarom voorkomen dat ze met hen fokken om te voorkomen dat genetische afwijkingen in de nakomelingen ontstaan. Dit werd pas 30 jaar geleden als een eigenschap bij mensen beschouwd en wordt nu beschouwd als inherent aan alles, van kikkervisjes tot vogels en apen.
Kinherkenning om voortplanting te behouden wordt zo belangrijk geacht dat het een overheersend kenmerk van cognitieve verwerking in lagere levensvormen kan zijn. In een wetenschappelijke studie van woestijnbosluis in Noord-Afrika, Hemilepistus reaumuri , hebben duizenden veldobservaties vastgesteld dat er geen enkel geval van verkeerde identiteit is opgetreden in familiegroepen waarin ze leven. Woodlouse-individuen identificeren elkaar door geur en hebben een brein van 10.000 neuronen, waarvan er 6000 zijn gewijd aan het verwerken van chemische geuren. Ze leven in holen van maximaal 80 personen dicht bij elkaar in de buurt van andere holen. Het feit dat ze meer dan de helft van hun mentale vermogen wijden aan het identificeren van naaste familieleden is een bewijs van het belang van de functie bij de voortplanting.
De optimale voortplantingstheorie is het grotere conceptuele raamwerk voor het voortplantingseffect en stelt dat paring voorkomt bij soorten die niet te dichtbij of te ver van een genetisch centrum liggen om het paren van defecte allelen of genen te voorkomen, wat kan leiden tot onverwachte mutaties. Het paren met individuen te ver van de genetische norm wordt ook als gevaarlijk gezien omdat het destabiliserende eigenschappen in de soortpopulatie kan brengen. Hoewel de theorie enigszins controversieel blijft met de ontdekking van inteelt bij sommige soorten, blijft het bewijs hiervoor toenemen.
Voorbeelden van verwantschapherkenning die voortplanting aanmoedigen zijn ontdekt in een verscheidenheid aan levensvormen op aarde. Bankzwaluwen onthouden zowel nestlocaties als het geluid van nakomelingenstemmen om inteelt te voorkomen. Grondeekhoorns gebruiken geur om onderscheid te maken tussen verwanten en niet-familieleden, en zijn zo nauwkeurig dat mannen volle zussen van halfzussen kunnen herkennen.
Het proces van kinherkenning is zelfs in planten gedetecteerd. De Engelse weegbree groeit sneller in aanwezigheid van verwante plantains dan niet-verwante, en wetenschappers theoretiseren dat de planten chemicaliën afgeven via hun wortelsystemen om ze te onderscheiden van verwante en niet-verwante plantains. Andere planten zoals Mountain Delphiniums maken onderscheid tussen naaste familieleden en niet-familieleden door het stuifmeel dat ze vrijgeven. Ze gebruiken dit vermogen om fokken te voorkomen met zowel nauw verwante als extreem verschillende versies van andere delphiniums in het gebied.
Het concept van kruising kan revolutionaire effecten hebben op de evolutiebiologie, omdat het suggereert dat het principe van natuurlijke selectie gebrekkig is. Natuurlijke selectie bevordert het idee dat elke soort die het grootste aantal nakomelingen voortbrengt, meer kans heeft om te overleven en het milieu te domineren. Onderzoeker William D. Hamilton promootte het kinherkenningsconcept in 1964 aan de Universiteit van Oxford, als een alternatieve benadering van conventionele natuurlijke selectie. Door te stellen dat superieure genen een soort een beter aanpassingsvermogen gaven, legde hij de basis voor verwantschap en verwerving van verwanten waarvan nu bekend is dat ze in de natuur op grote schaal voorkomen. De sociale of mentale complexiteit van het organisme lijkt ook irrelevant te zijn en kruising is een overheersend kenmerk van succesvolle organismen, ongeacht hun plaats in de natuurlijke volgorde.