Qu'est-ce qu'un pliosaure?

Les pliosaures (en grec: "lézards à voile" ou "lézards à nageoires") étaient un sous-ordre de reptiles marins qui vivaient pendant les périodes du Jurassique et du Crétacé, il y a environ 200 millions d'années ( Thalassiodracon ) à environ 85 millions d'années, quand ils sont morts . D'une longueur allant de 4 à 15 mètres, les pliosaures étaient des carnivores qui mangeaient principalement du poisson, mais probablement aussi des ichthyosaures et d'autres plésiosaures. Les pliosaures sont l'une des deux subordonnées de l'ordre Plésiosaure, aux côtés de leurs proches parents, les plésiosaures plus connus.

Les pliosaures étaient des animaux minces, mais plus épais que leurs parents les plésiosaures et avaient un cou court. Au lieu de longs cous et de têtes courtes, comme des plésiosaures, le pliosaure avait une tête longue et un cou court, plus semblable à un crocodile. Les plus gros pliosaures avaient une tête de 2 m (6,5 pi) de long. Contrairement à certains plésiosaures, qui se limitent généralement aux petits poissons, les pliosaures semblent très bien adaptés aux proies de grande taille. Avec une mâchoire de 3 m (10 pi) et des dents de la taille d'un concombre, les plus gros pliosaures auraient pu avaler une vache - ou plusieurs humains - en une seule bouchée.

Une vingtaine d'espèces de fossiles de pliosaures ont été exhumées, avec des échantillons remarquables situés en Chine, en Argentine, en Angleterre, en Alaska et en Antarctique. Un squelette complet de pliosaure n’a pas été retrouvé avant une fouille antarctique en 2006. Certaines parties d’un squelette antérieur retrouvé par la même équipe à Oslo, surnommée "Le monstre" ou "le T. rex des mers" figurent parmi les plus grands reptiles marins jamais trouvés. , d’une longueur de 15,25 m (50 ft). Bien qu'il soit appelé à tort le plus grand reptile marin jamais découvert à ce jour, il est dépassé par des membres de plusieurs lignées de mosasaures, notamment Mosasaurus hoffmanni et Hainosaurus bernardi (17 m / 55 ft), ainsi que par une espèce de plésiosaure trouvée au Mexique, surnommée le monstre de "Aramberri" (environ 15 m de long). La découverte Aramberri avait été initialement identifiée à tort comme un pliosaure et sa taille était exagérée à 18 m ou plus.

Certains exemples bien connus de genres de pliosaures incluent Pliosaurus, Peloneustes, Macroplata, Kronosaurus, Pliosaure, Peloneustes et Liopleurodon . Les pliosaures étaient manifestement globaux ou quasi globaux dans leur répartition. Le temps où les pliosaures vivaient dans l'océan à côté des plésiosaures, des ichtyosaures, des requins et des mosasaures est parfois appelé les mers les plus dangereuses de l'histoire de la vie.