Qu'est-ce que le mécanisme d'Anticythère?

Le mécanisme d'Anticythère est une ancienne calculatrice scientifique complexe (150-100 av. J.-C.), souvent appelée le premier ordinateur mécanique. Fabriqué en bronze, le mécanisme d'Anticythère a plus de 30 engrenages, imbriqués avec des dents en triangles équilatéraux. Elle servait d’horloge qui comprenait l’actuel calendrier égyptien de 365 jours, le signe grec du zodiaque, la phase lunaire, un parapegma (utilisé pour indiquer la position des étoiles) et la position du Soleil et de la Lune. . Les enquêteurs contemporains supposent que ces informations auraient pu être utilisées pour déterminer d'autres faits astronomiques, tels que la position de Mars et de Vénus.

Découvert à l'origine sur l'épave d'Anticythère, un naufrage au large de l'île grecque d'Anticythère, entre Cythère et la Crète, le mécanisme d'Anticythère est fortement corrodé par la mer. Il a été découvert en 1901 et ce n’est qu’après plus d’un siècle de recherche - vers 2006 - que sa fonction a été bien comprise. La complexité de l'appareil a été comparée à celle d'une montre du 18ème siècle et rien de tel ne figure dans les archives archéologiques avant l'âge d'or islamique, environ 1000 ans plus tard.

Les enquêteurs du mécanisme d'Anticythère ont suggéré que le navire a probablement coulé alors qu'il effectuait un voyage entre Rhodes, l'une des principales îles grecques, et Rome, capitale de l'empire romain et de la plus grande ville du monde à l'époque. Une hypothèse a suggéré que le dispositif aurait pu être créé dans une académie fondée par le philosophe stoïque Posidonius, connu pour ses connaissances en astronomie et en génie mécanique. Cependant, une analyse plus récente (2008) suggère que le mécanisme pourrait provenir de Corinthe, ce qui l'associerait au célèbre inventeur Archimède.

Outre le mécanisme d'Anticythère, il est fait mention à plusieurs reprises de dispositifs d'une complexité similaire à ceux trouvés dans des textes anciens, tels que De re publica , de Cicéron, datant du Ier siècle avant JC. qui corroborent les prétentions de Cicéron. On pense que Caius Sulpicius Gallus, consul de Rome, a apporté pour la première fois à Rome la connaissance des éclipses en se basant sur sa possession et son étude d’un planétarium sophistiqué aux alentours de l’an 129 av.