O que é o mecanismo Antikythera?

O mecanismo Antikythera é uma calculadora científica complexa antiga (150–100 aC), frequentemente chamada de primeiro computador mecânico. Feito em bronze, o mecanismo Antikythera possui mais de 30 marchas, interligadas com dentes feitos de triângulos equilaterais. Serviu como um relógio que incluía os dias atuais do calendário egípcio de 365 dias, o signo grego do zodíaco, a fase lunar, um parapegma (usado para mostrar as posições das estrelas) e as posições do sol e da lua . Investigadores contemporâneos supõem que essa informação poderia ter sido usada para determinar outros fatos astronômicos, como a posição de Marte e Vênus.

Originalmente descoberto no naufrágio de Antikythera, um naufrágio na ilha grega de Antikythera, entre Kythera e Creta, o mecanismo de Antikythera está fortemente corroído pelo mar. Foi descoberta em 1901, e somente após mais de um século de pesquisa - por volta de 2006 - sua função se tornou bem compreendida. A complexidade do dispositivo foi comparada à de um relógio do século 18, e nada como ele aparece no registro arqueológico até a Era de Ouro Islâmica, cerca de 1000 anos depois.

Investigadores do mecanismo de Antikythera propuseram que o navio provavelmente afundou durante uma viagem de Rodes, uma das principais ilhas da Grécia, a Roma, capital do Império Romano e a cidade mais importante do mundo na época. Uma hipótese sugeriu que o dispositivo pode ter sido criado em uma academia fundada pelo filósofo estóico Posidonius, conhecido por seu conhecimento em astronomia e engenharia mecânica. No entanto, uma análise mais recente (2008) sugere que o mecanismo pode ter se originado em Corinto, o que o associaria ao famoso inventor Arquimedes.

Além do mecanismo Antikythera, existem várias menções de dispositivos de complexidade semelhante encontradas em textos antigos, como a De re publica do século I aC de Cícero , que descreve planetários elaborados e outros mecanismos criados por Arquimedes, e outros textos sobreviventes da Biblioteca de Alexandria, que corroboram as reivindicações de Cícero. Pensa-se que Caius Sulpicius Gallus, um cônsul romano, tenha trazido conhecimento de eclipses para Roma com base em sua posse e estudo de um sofisticado planetário por volta do ano 129 aC.