Cos'è il meccanismo Antikythera?

Il meccanismo Antikythera è un antico calcolatore scientifico complesso (150-100 a.C.), spesso chiamato il primo computer meccanico. Realizzato in bronzo, il meccanismo Antikythera ha oltre 30 marce, collegate a denti da triangoli equilateri. È servito come un orologio che comprendeva l'attuale calendario egizio di 365 giorni, il segno zodiacale greco, la fase lunare, un parapegma (usato per mostrare le posizioni delle stelle) e le posizioni del Sole e della Luna . Gli investigatori contemporanei ipotizzano che questa informazione avrebbe potuto essere usata per determinare altri fatti astronomici, come la posizione di Marte e Venere.

Scoperto in origine nel relitto di Antikythera, un naufragio al largo dell'isola greca di Antikythera, tra Citera e Creta, il meccanismo di Antikythera è fortemente corroso dal mare. Fu scoperto nel 1901 e solo dopo più di un secolo di ricerche - intorno al 2006 - la sua funzione fu ben compresa. La complessità del dispositivo è stata paragonata a quella di un orologio del 18 ° secolo e nulla di simile appare nella documentazione archeologica fino all'età dell'oro islamica circa 1000 anni dopo.

Gli investigatori del meccanismo di Antikythera hanno proposto che la nave affondasse probabilmente durante un viaggio da Rodi, una delle principali città dell'isola greca, a Roma, la capitale dell'Impero romano e la città più importante del mondo al momento. Un'ipotesi ha suggerito che il dispositivo potrebbe essere stato creato in un'accademia fondata dal filosofo stoico Posidonio, che era noto per le sue conoscenze di astronomia e ingegneria meccanica. Tuttavia, un'analisi più recente (2008) suggerisce che il meccanismo potrebbe aver avuto origine a Corinto, che lo assocerebbe al famoso inventore Archimede.

Oltre al meccanismo di Antikythera, ci sono diverse menzioni di dispositivi di simile complessità trovati in testi antichi come il De re publica di Cicerone del I secolo a.C., che descrive planetari elaborati e altri meccanismi creati da Archimede, e altri testi sopravvissuti della Biblioteca di Alessandria, che confermano le affermazioni di Cicerone. Si pensa che Caius Sulpicius Gallus, console romano, abbia portato per la prima volta conoscenza delle eclissi a Roma in base al suo possesso e allo studio di un sofisticato planetario intorno al 129 a.C.