Vad är Antikythera-mekanismen?

Antikythera-mekanismen är en gammal (150–100 f.Kr.) komplex vetenskaplig kalkylator, ofta kallad den första mekaniska datorn. Antikythera-mekanismen är tillverkad av brons och har över 30 kugghjul, sammankopplade med tänder gjorda av liksidiga trianglar. Det fungerade som en klocka som inkluderade den nuvarande dagen i den 365-dagars egyptiska kalendern, det grekiska tecknet på zodiaken, månfasen, en parapegma (används för att visa stjärnorna) och solens och månens positioner . Samtida utredare antar att denna information kunde ha använts för att fastställa andra astronomiska fakta, till exempel Mars och Venus.

Ursprungligen upptäcktes vid Antikythera vraket, ett skeppsbrott utanför den grekiska ön Antikythera, mellan Kythera och Kreta, är Antikythera mekanismen starkt korroderad av havet. Det upptäcktes 1901, och först efter mer än ett sekel av forskning - omkring 2006 - blev dess funktion väl förstått. Enhetens komplexitet har jämförts med den från en klocka från 1700-talet, och ingenting liknar det i den arkeologiska journalen förrän den islamiska guldåldern ungefär 1000 år senare.

Utredare av Antikythera-mekanismen har föreslagit att fartyget troligen sjönk under en resa från Rhodos, en stor grekisk östad, till Rom, Romers huvudstad och den viktigaste staden i världen vid den tiden. En hypotes har föreslagit att enheten kan ha skapats vid en akademi grundad av den stoiska filosofen Posidonius, som var känd för sin kunskap om astronomi och maskinteknik. En nyare analys (2008) antyder dock att mekanismen kan ha sitt ursprung i Korint, vilket skulle associera den med den berömda uppfinnaren Archimedes.

Bortsett från Antikythera-mekanismen finns det flera omnämnanden av enheter av liknande komplexitet som finns i forntida texter som Cicero: s 1000-tal f.Kr. vilket bekräftar Cicero: s påståenden. Det tros att Caius Sulpicius Gallus, en romersk konsul, först förde kunskap om förmörkelser till Rom baserat på hans besittning och studie av ett sofistikerat planetarium någon gång runt år 129 f.Kr.