Qu'est-ce que le vide de Boötes?
Le vide de Boötes est le plus grand vide de l'univers connu. C'est une région de 250 millions d'années-lumière de diamètre, située dans la direction de la constellation de Boötes, qui ne contient que quelques dizaines de galaxies parsemées au centre d'une forme de tube grossier. Le vide de Boötes est si énorme que son diamètre est égal à 2% du diamètre de l'univers observable. Découvert en 1981 par Robert Kirshner, Paul Schechter, Augustus Oemler Jr et Stephen Shectman lors d'une enquête sur les redshifts galactiques, le vide de Boötes est l'un des premiers grands vides découverts et est donc le plus célèbre. Les vides de cette taille sont souvent appelés supervoïdes.
Le vide de Boötes abrite des régions qui présentent probablement les densités de particules les plus faibles de tout l'univers observable. Bien que la densité de particules moyenne dans l'univers soit estimée à environ une particule par pied cube, les régions centrales du vide de Boötes ont probablement des densités de particules plusieurs fois inférieures à celle. On ne sait pas quelles quantités de matière noire existent dans le vide, mais il serait particulièrement difficile de la localiser, en raison de l'absence de galaxies proches dont le comportement gravitationnel doit être étudié pour en déduire l'existence.
Le vide de Boötes est si vaste que Greg Aldering, astronome du Lawrence Berkeley Laboratory, a un jour déclaré: "Si la Voie Lactée avait été au centre du vide de Boötes, nous n'aurions pas su qu'il existait d'autres galaxies avant les années 1960. " S'il y a des espèces intelligentes sur les quelques galaxies situées près du centre du vide, elles auront bien du mal à s'engager dans une colonisation intergalactique. On soupçonne que ces quelques galaxies existent dans le vide sous la forme d'une "paroi de bulle" résultant de la fusion de deux vides plus petits.
La taille du vide de Boötes est plus grande que celle prédite par notre compréhension actuelle de la formation des galaxies et de la structure à grande échelle dans l'univers, ce qui crée un peu de mystère. On pense que le vide de Boötes pourrait avoir une "configuration" inférieure à partir de l'instant du Big Bang, existant comme un minuscule point de densité diminuée dans un "atome primordial" d'une masse incroyable qui a explosé pour donner naissance à notre univers. Bien que les galaxies soient clairement visibles dans la direction du ciel où se trouve le vide de Boötes, il a été découvert que toutes ces galaxies sont relativement proches de nous ou relativement éloignées, avec le grand fossé qui les sépare.