Che cos'è il Boötes Void?
Il vuoto di Boötes è il vuoto più grande dell'universo conosciuto. È una regione di 250 milioni di anni luce di larghezza, situata nella direzione della costellazione di Boötes, che contiene solo poche decine di galassie sparse in una forma di tubo grezzo nel mezzo. Il vuoto di Boötes è così grande che il suo diametro è un intero 2% del diametro dell'universo osservabile. Scoperto nel 1981 da Robert Kirshner, Paul Schechter, Augustus Oemler Jr e Stephen Shectman nel corso di un'indagine sui turni redazionali galattici, il vuoto di Boötes è uno dei primi grandi vuoti scoperti ed è quindi il più famoso. I vuoti di queste dimensioni sono spesso definiti supervoidi.
Il vuoto di Boötes è la patria di regioni che probabilmente hanno la più bassa densità di particelle nell'intero universo osservabile. Sebbene la densità media delle particelle nell'universo sia stimata in circa una particella per piede cubo, le regioni centrali del vuoto di Boötes hanno probabilmente densità di particelle diverse volte inferiori a quella. Non è noto quali quantità di materia oscura esistano nel vuoto, ma sarebbe particolarmente difficile localizzarlo, a causa della mancanza di galassie vicine il cui comportamento gravitazionale deve essere studiato per dedurne l'esistenza.
Il vuoto di Boötes è così grande che Greg Aldering, un astronomo attualmente con Lawrence Berkeley Laboratory, una volta osservò: "Se la Via Lattea fosse stata al centro del vuoto di Boötes, non avremmo saputo che esistessero altre galassie fino agli anni '60. " Se ci sono specie intelligenti sulle poche galassie situate vicino al centro del vuoto, avrebbero un bel compito cercando di impegnarsi nella colonizzazione intergalattica. Si sospetta che queste poche galassie esistano nel vuoto come una sorta di "muro di bolle", risultante dalla fusione di due vuoti più piccoli.
La dimensione del vuoto di Boötes è maggiore di quella prevista dalla nostra attuale comprensione della formazione della galassia e della struttura su larga scala nell'universo, creando un po 'di mistero. Si pensa che il vuoto di Boötes possa avere un "insediamento" più basso dall'istante del Big Bang, esistente come un piccolo punto di ridotta densità in un "atomo primordiale" di incredibile massa esplosa per dare origine al nostro universo. Sebbene le galassie possano essere chiaramente viste nella direzione del cielo in cui si trova il vuoto di Boötes, è stato scoperto che tutte queste galassie sono o relativamente vicine a noi o relativamente distanti, con il grande grande spazio tra il consistere del vuoto.