Qual è l'evento Azolla?
L'evento di Azolla è stato un evento biogeologico catastrofico che si è verificato circa 49 milioni di anni fa (il Medio Eocene) nell'Oceano Artico, che all'epoca era caldo e privo di ghiaccio. L'Oceano Artico era bloccato su tutti i lati dai continenti, poiché Groenlandia, Europa, Asia e Nord America erano tutti collegati nel nord. Questa specchio d'acqua divenne stagnante, proprio come l'attuale Mar Nero. Abbondanti quantità di precipitazioni portavano nutrienti e acqua dolce nell'Oceano Artico (alcuni potrebbero chiamarlo il Mare Artico), creando un sottile strato di acqua dolce in superficie.
Questo strato di acqua dolce si dimostrerebbe in definitiva a un impatto notevole sul clima del pianeta. Rapidamente dopo la formazione, è diventato ampiamente colonizzato dalla felce d'acqua dolce azolla . Questa specie è talvolta considerata una "super-pianta" a causa della sua rapida riproduzione-può raddoppiare la sua biomassa in 2-3 giorni fino a condizioni ottimali-e eccellenti capacità di fissaggio di azoto e carbonio,fino a una tonnellata per acro all'anno di azoto e sei tonnellate per acro all'anno di carbonio. Mentre Azolla iniziò a coprire il bacino di 4.000.000 di chilometri quadrati (1.544.000 miglia quadrati), l'evento Azolla stava iniziando, mentre le felci morte iniziarono a sprofondare in fondo al mare, dove le condizioni anossiche, causate da una mancanza di colonne d'acqua, significava che i detriti erano fossilizzati senza essere digeriti da batteri.
Dopo 800.000 anni di formazione di felci, fissazione di carbonio e azoto e il sequestro del carbonio sul pavimento del mare artico, l'evento Azolla ha iniziato ad avere un impatto sui livelli globali di anidride carbonica. Il contenuto di biossido di carbonio atmosferico è sceso da 3500 ppm (parti per milione) a soli 650 ppm. L'anidride carbonica sequestrata dall'evento di Azolla ha causato la rompersi l'effetto serra della Terra e i poli hanno iniziato a raffreddarsi rapidamente. Prima dell'evento Azolla, la temperatura media delle acque superficialiTure nell'Oceano Artico era di 13 gradi C (55,4 gradi F), e dopo di essa, era -9 gradi C (15,8 gradi F), che continua ad essere la media oggi.
L'evento Azolla ha avuto un impatto enorme sui modelli climatici fino ai giorni nostri. La dinamica fondamentale "Greenhouse Earth" ha lasciato il posto a una dinamica "Icebox Earth", per cui la formazione di ghiacciai ha fatto diventare più riflettenti la superficie terrestre, raffreddandola ulteriormente. L'intero continente dell'Antartide, precedentemente boscoso, ha iniziato lentamente a congelare. L'effetto culminò in un'era glaciale che iniziò circa 23 milioni di anni fa e continua fino ai giorni nostri. Sebbene siamo attualmente nel mezzo di un'era glaciale, il fatto che il periodo contemporaneo sia un mezzo interglaciale che i ghiacciai continentali sono limitati alla Groenlandia e all'Antartide. Per gran parte della storia umana, i ghiacciai coprivano gran parte del Nord America e dell'Eurasia.