Hvad er Azolla-begivenheden?
Azolla-begivenheden var en katastrofal biogeologisk begivenhed, der fandt sted for cirka 49 millioner år siden (den midterste eocen) i det arktiske hav, som var varmt og isfrit på det tidspunkt. Det arktiske hav blev indesluttet på alle sider af kontinenterne, da Grønland, Europa, Asien og Nordamerika alle var forbundet i det nordlige. Denne vandmasse blev stillestående, ligesom det nuværende Sortehav. Rigelige mængder nedbør transporterede næringsstoffer og ferskvand ud i det arktiske hav (nogle vil måske kalde det det arktiske hav), hvilket skaber et tyndt lag ferskvand ved overfladen.
Dette lag af ferskvand ville i sidste ende vise sig at have en stor indflydelse på klodens klima. Kort efter dannelsen blev det koloniseret i vid udstrækning af ferskvandsbregnen Azolla . Denne art betragtes sommetider som en "superplante" på grund af dens hurtige reproduktion - den kan fordoble sin biomasse på 2-3 dage indtil optimale forhold - og fremragende kvælstof- og kulstoffikseringsevne, op til et ton pr. Acre pr. År nitrogen og seks ton pr. acre per år kulstof. Da Azolla begyndte at dække bassinet 4.000.000 kvadratkilometer (1.544.000 kvadratkilometer), begyndte begivenheden Azolla, da døde bregner begyndte at synke til bunden af havet, hvor anoxiske forhold, forårsaget af mangel på vandkolonneblanding, betød, at detritus blev fossiliseret uden at blive fordøjet af bakterier.
Efter 800.000 år med dannelse af bregner, fixering af kulstof og kvælstof og sekvestrering af kulstof på gulvet i det arktiske hav begyndte begivenheden Azolla at have indflydelse på de globale kuldioxidniveauer. Atmosfærisk kuldioxidindhold faldt fra 3500 ppm (dele pr. Million) til kun 650 ppm. Kuldioxid, der blev sekvesteret af Azolla-begivenheden, fik Jordens drivhuseffekt til at bryde ned, og polerne begyndte at afkøle hurtigt. Før Azolla-begivenheden var den gennemsnitlige overfladevandstemperatur i det arktiske hav 13 grader C (55,4 grader F), og efter det var den -9 grader C (15,8 grader F), hvilket fortsat er gennemsnittet i dag.
Azolla-begivenheden har haft en enorm indflydelse på klimamønstre indtil i dag. Den grundlæggende "drivhusjord" -dynamik gav plads til en "isboksjord" -dynamik, hvorved dannelsen af gletsjere fik Jordens overflade til at blive mere reflekterende og derved afkøle den yderligere. Hele det kontinent af Antarktis, tidligere skovklædte, begyndte langsomt at fryse over. Effekten kulminerede med en istid, der begyndte for ca. 23 millioner år siden og fortsætter til i dag. Selvom vi i øjeblikket er midt i en istid, betyder det faktum, at den samtidige periode er et interglacial, at kontinentale gletsjere er begrænset til Grønland og Antarktis. I store dele af menneskets historie dækkede gletsjere store dele af Nordamerika og Eurasien.