Co to jest wydarzenie Azolla?
Wydarzenie Azolla było katastrofalnym wydarzeniem biogeologicznym, które miało miejsce około 49 milionów lat temu (środkowy eoceń) w Oceanie Arktycznym, który był wówczas ciepły i wolny od lodu. Ocean arktyczny był zamknięty ze wszystkich stron przez kontynenty, ponieważ Grenlandia, Europa, Azja i Ameryka Północna była połączona na północy. Ten zbiornik wodny stał się stagnacyjny, podobnie jak współczesne Morze Czarne. Obfite ilości opadów nosiły składniki odżywcze i słodką wodę do oceanu arktycznego (niektórzy mogą to nazwać Morzem Arktycznym), tworząc cienką warstwę słodkiej wody na powierzchni.
Ta warstwa słodkiej wody ostatecznie okazałaby się znaczącym wpływem na klimat planety. Szybko po utworzeniu została szeroko skolonizowana przez paproć słodkowodną Azolla . Gatunek ten jest czasem uważany za „super-roślin” ze względu na jego szybką reprodukcję-może podwoić swoją biomasę w ciągu 2-3 dni do optymalnych warunków-i doskonałych możliwości ustalania azotu i węgla,do tony na akr rocznie azotu i sześć ton na akr rocznie węgla. Gdy Azolla zaczęło obejmować basen 4 000 000 kilometrów kwadratowych (1544 000 m2), zaczęło się zdarzenie Azolla, gdy martwe paprocie zaczęły tonąć na dno morza, gdzie warunki anoksyczne, spowodowane brakiem mieszania kolumn wody, oznaczało, że detritus był kopalizowany bez bakterii.
Po 800 000 lat tworzenia paproci, fiksacji węgla i azotu oraz sekwestracji węgla na podłodze Morza Arktycznego zdarzenie Azolla zaczęło mieć wpływ na globalne poziomy dwutlenku węgla. Atmosferyczna zawartość dwutlenku węgla spadła z 3500 ppm (części na milion) do zaledwie 650 ppm. Dwutlenek węgla sekwestrowany przez zdarzenie Azolli spowodowało rozpadł efekt szklarni Ziemi, a biegunki zaczęły się szybko schłodzić. Przed zdarzeniem Azolli średnia temperatura wody powierzchniowejw oceanie arktycznym wynosił 13 stopni C (55,4 stopnia F), a po nim wynosił -9 stopni C (15,8 stopnia F), co nadal jest średnią.
Wydarzenie Azolla miało ogromny wpływ na wzorce klimatyczne do dnia dzisiejszego. Podstawowa dynamika „Greenhouse Earth” ustąpiła miejsca dynamice „lodowej Ziemi”, w której tworzenie lodowców spowodowało, że powierzchnia Ziemi stała się bardziej odblaskowa, tym samym chłodząc ją dalej. Cały kontynent Antarktydy, wcześniej zalesiony, powoli zaczął się zamarznąć. Kulminacją efektu była epoka lodowcowa, która rozpoczęła się około 23 milionów lat temu i trwa do dnia dzisiejszego. Chociaż jesteśmy obecnie w środku epoki lodowcowej, fakt, że współczesny okres jest międzyglacjalnym, oznacza, że lodowce kontynentalne są ograniczone do Grenlandii i Antarktydy. Przez większość historii ludzkości lodowce obejmowały większość Ameryki Północnej i Eurazji.