Co to jest wydarzenie Azolla?
Wydarzenie Azolla było katastroficznym wydarzeniem biogeologicznym, które miało miejsce około 49 milionów lat temu (środkowy eocen) na Oceanie Arktycznym, który był wówczas ciepły i wolny od lodu. Ocean Arktyczny był zamknięty ze wszystkich stron przez kontynenty, ponieważ Grenlandia, Europa, Azja i Ameryka Północna były połączone na północy. Ten zbiornik wodny stał w stagnacji, podobnie jak dzisiejsze Morze Czarne. Obfite opady deszczu przenosiły substancje odżywcze i słodką wodę do Oceanu Arktycznego (niektórzy mogą to nazwać Morzem Arktycznym), tworząc cienką warstwę słodkiej wody na powierzchni.
Ta warstwa słodkiej wody ostatecznie miałaby ogromny wpływ na klimat planety. Wkrótce po uformowaniu został intensywnie skolonizowany przez paproć słodkowodną Azolla . Gatunek ten jest czasem uważany za „super-roślinę” z powodu jego szybkiego rozmnażania - może podwoić swoją biomasę w ciągu 2-3 dni do uzyskania optymalnych warunków - oraz doskonałych zdolności wiązania azotu i węgla, do tony na akr rocznie azotu i sześć ton na akr węgla rocznie. Gdy Azolla zaczęła pokrywać basen o powierzchni 4 000 000 kilometrów kwadratowych, rozpoczęło się wydarzenie Azolla, gdy martwe paprocie zaczęły opadać na dno morza, gdzie warunki beztlenowe spowodowane brakiem mieszania się słupa wody oznaczały, że detrytus został skamieniały bez trawienia przez bakterie.
Po 800 000 latach tworzenia paproci, wiązania węgla i azotu oraz sekwestracji węgla na dnie Morza Arktycznego wydarzenie Azolla zaczęło mieć wpływ na globalne poziomy dwutlenku węgla. Zawartość dwutlenku węgla w atmosferze spadła z 3500 ppm (części na milion) do zaledwie 650 ppm. Dwutlenek węgla zatrzymany przez wydarzenie Azolla spowodował załamanie się efektu cieplarnianego na Ziemi, a bieguny zaczęły gwałtownie się ochładzać. Przed zdarzeniem Azolla średnia temperatura wód powierzchniowych na Oceanie Arktycznym wynosiła 13 stopni C (55,4 stopni F), a po niej - 9 stopni C (15,8 stopni F), co nadal jest średnią.
Wydarzenie Azolla miało ogromny wpływ na wzorce klimatyczne do dnia dzisiejszego. Podstawowa dynamika „cieplarniana Ziemia” ustąpiła miejsca dynamice „lodowej Ziemi”, w wyniku której tworzenie się lodowców spowodowało, że powierzchnia Ziemi stała się bardziej refleksyjna, tym samym jeszcze bardziej ją ochładzając. Cały zalesiony kontynent Antarktydy zaczął powoli zamarzać. Efekt ten zakończył się epoką lodowcową, która rozpoczęła się około 23 milionów lat temu i trwa do dziś. Chociaż jesteśmy obecnie w połowie epoki lodowcowej, fakt, że współczesny okres jest interglacjalny, oznacza, że lodowce kontynentalne są ograniczone do Grenlandii i Antarktydy. Przez większą część historii ludzkości lodowce pokrywały większość Ameryki Północnej i Eurazji.