Qu'est-ce que l'événement Azolla?
L’événement Azolla était un événement biogéologique catastrophique survenu il ya environ 49 millions d’années (l’Éocène moyen) dans l’océan Arctique, chaud et exempt de glace à l’époque. L'océan Arctique était encerclé par tous les continents, le Groenland, l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord étant tous reliés au nord. Ce plan d'eau est devenu stagnant, un peu comme la mer Noire actuelle. Des quantités abondantes de précipitations ont transporté des éléments nutritifs et de l'eau douce dans l'océan Arctique (certains pourraient l'appeler la mer Arctique), créant ainsi une fine couche d'eau douce à la surface.
Cette couche d'eau douce aurait à terme un impact majeur sur le climat de la planète. Rapidement après sa formation, il est devenu largement colonisé par la fougère d’eau douce Azolla . Cette espèce est parfois considérée comme une "super-plante" en raison de sa reproduction rapide - elle peut doubler sa biomasse en 2-3 jours jusqu'à des conditions optimales - et d'excellentes capacités de fixation de l'azote et du carbone, pouvant aller jusqu'à une tonne par acre et par an six tonnes de carbone par acre et par an. Alors qu'Azolla commençait à couvrir le bassin de 4 000 000 km 2, l'événement commençait, alors que des fougères mortes commençaient à s'enfoncer au fond de la mer, où des conditions anoxiques, provoquées par un manque de mélange de la colonne d'eau, signifiaient les détritus ont été fossilisés sans être digérés par des bactéries.
Après 800 000 ans de formation de fougères, de fixation du carbone et de l'azote et de la séquestration du carbone au fond de la mer Arctique, l'événement d'Azolla a commencé à avoir un impact sur les niveaux mondiaux de dioxyde de carbone. La teneur en dioxyde de carbone atmosphérique est passée de 3 500 ppm (parties par million) à seulement 650 ppm. Le dioxyde de carbone séquestré par l’événement Azolla a entraîné l’effet de serre de la Terre et les pôles ont commencé à refroidir rapidement. Avant l’événement Azolla, la température moyenne de l’eau de surface dans l’océan Arctique était de 13 ° C (55,4 ° F), puis de -9 ° C (15,8 ° F), ce qui est toujours la moyenne actuelle.
L’événement Azolla a eu un impact considérable sur les régimes climatiques jusqu’à nos jours. La dynamique fondamentale de la "Terre à effet de serre" a cédé le pas à une dynamique de la "caisse de glace": la formation de glaciers a permis à la surface de la Terre de devenir plus réfléchissante et de la refroidir davantage. Tout le continent de l'Antarctique, autrefois boisé, a lentement commencé à geler. L'effet a abouti à une période glaciaire qui a débuté il y a environ 23 millions d'années et se poursuit encore de nos jours. Bien que nous soyons actuellement en pleine période glaciaire, le fait que la période contemporaine soit une période interglaciaire signifie que les glaciers continentaux sont limités au Groenland et à l'Antarctique. Pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, les glaciers ont recouvert une grande partie de l'Amérique du Nord et de l'Eurasie.