Qu'est-ce que l'événement Azolla?
L'événement Azolla était un événement biogéologique catastrophique qui s'est produit il y a environ 49 millions d'années (l'Éocène moyen) dans l'océan Arctique, qui était chaleureux et sans glace à l'époque. L'océan Arctique a été enfermé de tous les côtés par les continents, car le Groenland, l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord étaient tous connectés dans le nord. Ce plan d'eau est devenu stagnant, tout comme la mer Noire actuelle. De nombreuses quantités de précipitations ont transporté des nutriments et de l'eau douce dans l'océan Arctique (certains pourraient l'appeler la mer de l'Arctique), créant une fine couche d'eau douce à la surface.
Cette couche d'eau douce s'avérerait finalement à un impact majeur sur le climat de la planète. Rapidement après la formation, il est devenu largement colonisé par la fougère d'eau douce azolla . Cette espèce est parfois considérée comme une "super-plan" en raison de sa reproduction rapide - elle peut doubler sa biomasse en 2 à 3 jours jusqu'à des conditions optimales - et d'excellentes capacités de fixation d'azote et de carbone,jusqu'à une tonne par acre par an d'azote et six tonnes par acre par an de carbone. Comme Azolla a commencé à couvrir le bassin de 4 000 000 kilomètres carrés (1 544 000 m²), l'événement Azolla commençait, alors que les fougères mortes commençaient à couler au fond de la mer, où les conditions anoxiques, causées par un manque de mélange de colonnes d'eau, signifiaient que le détritus était fossilisé sans être divisé par des bacteria.
.Après 800 000 ans de formation de fougères, la fixation du carbone et de l'azote, et la séquestration du carbone sur le sol de la mer Arctique, l'événement Azolla a commencé à avoir un impact sur les niveaux mondiaux de dioxyde de carbone. La teneur en dioxyde de carbone atmosphérique est passée de 3500 ppm (pièces par million) à seulement 650 ppm. Le dioxyde de carbone séquestré par l'événement Azolla a provoqué la rupture de l'effet de serre de la Terre et les pôles ont commencé à se refroidir rapidement. Avant l'événement Azolla, la température moyenne de l'eau de surfacedans l'océan Arctique était de 13 degrés C (55,4 degrés F), et après elle, il était de -9 degrés C (15,8 degrés F), qui continue d'être la moyenne aujourd'hui.
L'événement Azolla a eu un impact énorme sur les modèles climatiques jusqu'à nos jours. La dynamique fondamentale de la "terre en serre" a cédé la place à une dynamique de "terre de glace", par laquelle la formation de glaciers a rendu la surface de la Terre plus réfléchie, la refroidissant ainsi plus loin. L'ensemble du continent de l'Antarctique, auparavant boisé, a lentement commencé à geler. L'effet a abouti à une période glaciaire qui a commencé il y a environ 23 millions d'années et se poursuit jusqu'à nos jours. Bien que nous soyons actuellement au milieu d'une période glaciaire, le fait que la période contemporaine soit un interglaciaire signifie que les glaciers continentaux sont limités au Groenland et à l'Antarctique. Pour une grande partie de l'histoire humaine, les glaciers couvraient une grande partie de l'Amérique du Nord et de l'Eurasie.