Hvad er en stjernestrøm?

En stjernestrøm dannes, når stjerner fra en galakse trækkes fra deres hjemmegalakse af en anden. Stjernestrømmen er en lang tynd filament af stjerner, der er produceret af tidevandskræfters strækning. Kun omkring et dusin stjernestrømme er blevet navngivet eller studeret i detaljer. At være et fænomen, der kun forekommer i galaktisk skala, de fleste stjernestrømme er for svage og fjerne til at studere meget grundigt.

Den mest kendte stjernestrøm og en af ​​de første, der bekræftes som sådan, er Arcturus-strømmen, der ligger kun 37 lysår væk, og indeholder stjernen Arcturus. Arcturus-strømmen er en rest af en dværggalakse, der er fortæret for længe siden af ​​Mælkevejen. I løbet af sin levetid har Mælkevejen sandsynligvis fortæret snesevis eller endda hundreder af mindre dværggalakser, og fortsætter med at gøre det i dag. Vi observerer endda stjerne klynger, der ser ud til at være rester af kernerne af fortærede galakser, såsom Omega Centauri-stjerneklyngen. Vi ved, at dette er tidligere galaktiske kerner og ikke konventionelle åbne klynger, fordi åbne klynger består af stjerner, der dannes omkring samme tid, hvorimod en galaktisk kerne indeholder stjerner i meget forskellige aldre.

En af de bedst studerede stjernestrømme er den magellanske strøm, en stjernebro, der forbinder to af de nærmeste galakser til Mælkevejen, den lille magellanske sky og den store magellanske sky. Fordi de magellanske skyer er blandt de nærmeste galakser til vores egne, kun 150.000 lysår langt væk, kan vi observere individuelle stjerner i "skyerne" og deres parallaxer, så vi lade os lave et 3D-kort over galakserne og deres mellemliggende stjernestrøm.

Ligesom planeter som Saturn får støv til at dannes til ringe omkring dem, skærer nogle galakser fra hinanden og danner dem også til ringe. Én stjernestrøm i form af en ring er Monoceros-ringen, skabt, når Mælkevejen sluger en dværg galakse, Canis Major Dwarf Galaxy, cirka 100 gange mindre end den.