Co to jest Gwiezdny Strumień?
Gwiezdny strumień powstaje, gdy gwiazdy z jednej galaktyki są wyciągane z ich macierzystej galaktyki przez inną. Gwiezdny strumień jest długim cienkim włóknem gwiazd wytwarzanym przez rozciągające działanie sił pływowych. Tylko kilkanaście strumieni gwiezdnych zostało nazwanych lub szczegółowo zbadanych. Będąc zjawiskiem występującym tylko w skali galaktycznej, większość strumieni gwiezdnych jest zbyt słaba i odległa, aby można je było dokładnie zbadać.
Najbardziej znanym strumieniem gwiezdnym i jednym z pierwszych, który został potwierdzony jako taki, jest strumień Arcturus, oddalony o zaledwie 37 lat świetlnych, zawierający gwiazdę Arcturus. Strumień Arcturus jest pozostałością galaktyki karłowatej pożartej dawno temu przez Drogę Mleczną. W ciągu swojego życia Droga Mleczna prawdopodobnie pochłonęła dziesiątki, a nawet setki mniejszych galaktyk karłowatych i nadal to robi. Obserwujemy nawet gromady gwiazd, które wydają się być pozostałościami rdzeni pochłoniętych galaktyk, takich jak gromada gwiazd Omega Centauri. Wiemy, że są to dawne rdzenie galaktyczne, a nie konwencjonalne gromady otwarte, ponieważ gromady otwarte składają się z gwiazd, które powstają mniej więcej w tym samym czasie, podczas gdy jądro galaktyczne zawiera gwiazdy o bardzo różnym wieku.
Jednym z najlepiej zbadanych strumieni gwiezdnych jest strumień Magellana, most gwiazd łączący dwie najbliższe galaktyki z Drogą Mleczną, Małym Obłokiem Magellana i Wielkim Obłokiem Magellana. Ponieważ chmury Magellana są jednymi z najbliższych nam galaktyk, w odległości zaledwie 150 000 lat świetlnych, możemy obserwować pojedyncze gwiazdy w „chmurach” i ich paralaksy, co pozwala nam wykonać trójwymiarową mapę galaktyk i ich pośredniego strumienia gwiazd.
Tak jak planety takie jak Saturn powodują, że pył formuje się wokół nich w pierścienie, niektóre galaktyki rozrywają inne i formują je również w pierścienie. Jednym z gwiazdowych strumieni w postaci pierścienia jest Pierścień Monoceros, utworzony, gdy Droga Mleczna połyka galaktykę karłowatą, główną galaktykę karłowatą Canis, około 100 razy mniejszą od niej.