Co je Stellar Stream?

Hvězdný proud se vytvoří, když se hvězdy z jedné galaxie stáhnou ze své domovské galaxie za jinou. Hvězdný proud je dlouhé tenké vlákno hvězd vytvořené protahováním přílivových sil. Pouze asi tucet hvězdných toků bylo pojmenováno nebo studováno podrobně. Jelikož jev jevem, který se vyskytuje pouze v galaktickém měřítku, je většina hvězdných proudů příliš slabá a vzdálená na to, aby mohla studovat velmi důkladně.

Nejznámějším hvězdným proudem a jedním z prvních, který byl jako takový potvrzen, je proud Arcturus, který se nachází jen 37 světelných let daleko a obsahuje hvězdu Arcturus. Potok Arcturus je zbytkem trpasličí galaxie, kterou už dávno vypila Mléčná dráha. Mléčná dráha během svého života pravděpodobně spotřebovala desítky nebo dokonce stovky menších trpasličích galaxií a pokračuje v tom i dnes. Dokonce pozorujeme hvězdokupy, které se zdají být zbytky jader pohlcených galaxií, jako je hvězdokupa Omega Centauri. Víme, že se jedná o bývalá galaktická jádra a nikoli o konvenční otevřené shluky, protože otevřené shluky jsou tvořeny hvězdami, které se tvoří přibližně ve stejnou dobu, zatímco galaktické jádro obsahuje hvězdy velmi proměnlivého věku.

Jedním z nejlépe studovaných hvězdných toků je Magellanův proud, hvězdný most spojující dvě nejbližší galaxie s Mléčnou dráhou, Malý Magellanův mrak a Velký Magellanův mrak. Protože Magellanova mračna patří mezi naše nejbližší galaxie, vzdálené jen 150 000 světelných let, můžeme pozorovat jednotlivé hvězdy v „oblacích“ a jejich paralaxy, což nám umožnilo vytvořit 3D mapu galaxií a jejich zasahujícího hvězdného proudu.

Stejně jako planety, jako je Saturn, způsobují, že se prach tvoří do prstenců kolem nich, i některé galaxie trhají ostatní a formují je do prstenů. Jedním hvězdným proudem ve tvaru prstence je prsten Monoceros, vytvořený jako Mléčná dráha spolkne trpasličí galaxii, Canis Major Dwarf Galaxy, asi stokrát menší než ta.