Co je to vodíková energie?

Vodíková energie je zdrojem energie, která se v poslední době využívá, aby se stala jednou z dostupných forem alternativní energie, jako je vítr, voda a sluneční energie. Inženýři a vědci věří, že vodík je životaschopným zdrojem energie, protože je nejhojnějším prvkem ve vesmíru a je také nejjednodušší ze všech prvků, má jen jeden proton a elektron. Vodíková energie je pro životní prostředí nejvýhodnější, protože při spalování neprodukuje žádné toxické emise.

Vodík může být nejhojnějším prvkem ve vesmíru, ale na Zemi je sám o sobě stěží přítomen; spíše existuje s dalšími prvky, které vytvářejí sloučeniny a plyny, jako například s kyslíkem za vzniku vody. Mezi další organické produkty, které obsahují vodík, patří fosílie, methanol a další přírodní plyny. Dokonce i řasy a některé bakterie obsahují vodík, protože absorbují sluneční světlo, které zase obsahuje vodík, protože Slunce je v podstatě hvězdou obsahující vodík. Aby se vytvořila vodíková energie, musí se vodík získat z těchto sloučenin, které podléhají určitým procesům.

Jedním z nejrozšířenějších způsobů výroby čistého vodíku je elektrolýza, která odděluje atomy vodíku od atomů kyslíku z vody. Elektrolýza je velmi účinná a je také šetrná k životnímu prostředí, protože tento proces neprodukuje žádné znečišťující emise. Není však tak efektivní, protože provoz je velmi nákladný. Další metodou pro sběr vodíku je parní reforming, který štěpí atomy uhlíku od atomů vodíku z metanu. Parní reformování není tak drahé jako elektrolýza, ale je škodlivější pro životní prostředí díky uhlíku, který se uvolňuje do vzduchu, což způsobuje skleníkový efekt.

Při tomto postupu vodík reaguje s kyslíkem nebo uhlíkem a produkuje vodíkovou energii. Tímto způsobem vodík sám o sobě není zdrojem energie, ale působí pouze jako nosič energie. Extrahovaný vodík je pak uložen v tancích v kapalné formě, což usnadňuje skladování a uchovávání. Při použití se vodík nalije do palivových článků nebo baterií a do plynových nádrží. Vodíková energie je dokonce připsána Národní leteckou a kosmickou správou (NASA) za úspěšné zvedání raketoplánů.

Kromě palivových raketoplánů se vodíková energie ukázala jako účinné palivo pro automobily, autobusy a vlaky. Americká energetická informační správa (EIA) oznámila, že existuje více než 300 autobusů a automobilů, které používají vodíkové palivo, a ve státech je asi 70 čerpacích stanic pro vodík. Vodíková energie se také používá jako generátor a energetický systém ve venkovských nemocnicích, kterých nedosahují elektrické společnosti.