Hva er hydrogenenergi?

Hydrogenenergi er en kilde til energi som nylig ble benyttet til å bli en av de tilgjengelige formene for alternativ energi, som vind, vann og solenergi. Ingeniører og forskere mener at hydrogen er en levedyktig energikilde fordi det er det mest tallrike elementet i universet og også er det enkleste av alle elementer, og har bare ett proton og elektron. Hydrogenenergi er mest gunstig for miljøet, da det ikke gir giftige utslipp når det brennes.

Hydrogen er kanskje det mest tallrike elementet i universet, men på jorden er det neppe til stede på egen hånd; snarere eksisterer det med andre elementer for å danne forbindelser og gasser, for eksempel med oksygen for å danne vann. Andre organiske produkter som inneholder hydrogen inkluderer fossiler, metanol og andre naturlige gasser. Selv alger og noen bakterier inneholder hydrogen fordi de tar opp sollys, som igjen inneholder hydrogen fordi solen i utgangspunktet er en hydrogenholdig stjerne. For å skape hydrogenenergi, må hydrogenet høstes fra disse forbindelsene som gjennomgår visse prosesser.

En av de mest utbredte metodene for å produsere rent hydrogen er elektrolyse, som skiller hydrogenatomene fra oksygen fra vann. Elektrolyse er veldig effektiv og er også miljøvennlig fordi prosessen ikke gir forurensende utslipp. Det er imidlertid ikke så effektivt som det er veldig dyrt å betjene. En annen metode for høsting av hydrogen er dampreformering, som splitter karbonatomene fra hydrogenetanene fra metan. Dampreformering er ikke så dyr som elektrolyse, men er mer skadelig for miljøet på grunn av karbonet som frigjøres i luften, noe som forårsaker drivhuseffekt.

Under prosessen reagerer hydrogenet med oksygenet eller karbonet og produserer hydrogenenergien. På denne måten er ikke selve hydrogenet energikilden, men fungerer bare som energibærer. Det ekstraherte hydrogenet blir deretter lagret i tanker i flytende form, noe som gjør det lettere å lagre og bevare. Når det skal brukes, helles hydrogenet i brenselceller eller batterier og i gasstanker. Hydrogenenergi blir til og med kreditert av National Aeronautics and Space Administration (NASA) for å lykkes med luftrutene.

Bortsett fra drivstoff av romferger, har hydrogenenergi vist seg å være et effektivt drivstoff for biler, busser og tog. Den amerikanske energinformasjonsadministrasjonen (EIA) har rapportert at det er over 300 busser og biler som bruker hydrogendrivstoff, og det er rundt 70 hydrogenfyllestasjoner over hele delstatene. Hydrogenenergi brukes også som en generator og kraftsystem i sykehus på landsbygda som ikke nås av elselskapene.