Hvad er brint energi?
Hydrogenenergi er en kilde til energi, der for nylig er udnyttet til at blive en af de tilgængelige former for alternativ energi, som vind, vand og solenergi. Ingeniører og forskere mener, at brint er en levedygtig energikilde, fordi det er det mest rigelige element i universet og også er det enkleste af alle elementer, der kun har en proton og elektron. Hydrogenenergi er mest gavnlig for miljøet, da det ikke producerer toksiske emissioner, når det brændes.
Brint er måske det mest rigelige element i universet, men på Jorden er det næppe til stede på egen hånd; snarere eksisterer det med andre elementer til dannelse af forbindelser og gasser, såsom med ilt til dannelse af vand. Andre organiske produkter, der indeholder brint, inkluderer fossiler, methanol og andre naturlige gasser. Selv alger og nogle bakterier indeholder brint, fordi de absorberer sollys, som igen indeholder brint, fordi solen dybest set er en brintholdig stjerne. For at skabe brint energi, skal brintet høstes fra disse forbindelser, der gennemgår visse processer.
En af de mest udbredte metoder til fremstilling af rent brint er elektrolyse, der adskiller hydrogenatomer og iltmængder ud af vand. Elektrolyse er meget effektiv og er også miljøvenlig, fordi processen ikke frembringer forurenende emissioner. Det er dog ikke så effektivt, da det er meget dyrt at betjene. En anden metode til høst af brint er dampreformering, der opdeler carbonatomerne fra brintetomer fra metan. Dampreformering er ikke så dyr som elektrolyse, men er mere skadelig for miljøet på grund af det kulstof, det frigiver i luften, hvilket forårsager en drivhuseffekt.
Under processen reagerer brintet med ilt eller kulstof og producerer brint energi. På denne måde er brintet i sig selv ikke energikilden, men fungerer kun som energibærer. Det ekstraherede brint opbevares derefter i tanke i flydende form, hvilket gør det lettere at opbevare og bevare. Når det skal bruges, hældes brintet i brændselsceller eller batterier og i gastanke. Hydrogenenergi krediteres endda af National Aeronautics and Space Administration (NASA) for en vellykket løftning af rumfærgerne.
Bortset fra brændstof til rumfærger har brint energi vist sig at være et effektivt brændstof til biler, busser og tog. Den amerikanske energiinformationsadministration (EIA) har rapporteret, at der er over 300 busser og biler, der bruger brændstofbrændstof, og at der er omkring 70 brintfyldningsstationer over hele staterne. Hydrogenenergi anvendes også som en generator og et elsystem i hospitaler i landdistrikter, som ikke er nået af elselskaberne.