Qu'est-ce que l'énergie hydrogène?
L'hydrogène est une source d'énergie récemment mise à profit pour devenir l'une des formes accessibles d'énergie alternative, comme le vent, l'eau et le soleil. Les ingénieurs et les scientifiques pensent que l’hydrogène est une source d’énergie viable car c’est l’élément le plus abondant de l’univers et le plus simple de tous les éléments, avec un seul proton et un seul électron. L'hydrogène est le plus bénéfique pour l'environnement car il ne produit aucune émission toxique lorsqu'il est brûlé.
L’hydrogène est peut-être l’élément le plus abondant de l’univers, mais sur Terre, il n’est guère présent par lui-même; au contraire, il existe avec d'autres éléments pour former des composés et des gaz, comme avec de l'oxygène pour former de l'eau. Les autres produits organiques contenant de l'hydrogène comprennent les fossiles, le méthanol et d'autres gaz naturels. Même les algues et certaines bactéries contiennent de l'hydrogène, car elles absorbent la lumière du soleil, qui, à son tour, contient de l'hydrogène, car le Soleil est essentiellement une étoile contenant de l'hydrogène. Pour créer de l'énergie hydrogène, l'hydrogène doit être récupéré à partir de ces composés soumis à certains processus.
Une des méthodes les plus répandues de production d'hydrogène pur est l'électrolyse, qui sépare les atomes d'hydrogène de ceux d'oxygène de l'eau. L'électrolyse est très efficace et écologique, car le processus ne produit aucune émission polluante. Cependant, il n’est pas aussi efficace qu’il coûte très cher à exploiter. Une autre méthode de récupération de l'hydrogène est le reformage à la vapeur, qui sépare les atomes de carbone de l'hydrogène et du méthane. Le reformage à la vapeur n'est pas aussi coûteux que l'électrolyse, mais il est plus nocif pour l'environnement en raison du carbone qu'il libère dans l'air, ce qui provoque un effet de serre.
Au cours du processus, l'hydrogène réagit avec l'oxygène ou le carbone et produit l'énergie de l'hydrogène. De cette manière, l'hydrogène lui-même n'est pas la source d'énergie, mais seulement le vecteur de l'énergie. L'hydrogène extrait est ensuite stocké dans des réservoirs sous forme liquide, ce qui facilite son stockage et sa conservation. Lorsqu'il est utilisé, l'hydrogène est versé dans des piles à combustible ou des batteries et dans des réservoirs à essence. La NASA (Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace) attribue même de l'énergie à l'hydrogène pour avoir réussi à décoller des navettes spatiales.
En plus de faire le plein de navettes spatiales, l’énergie à hydrogène s’est avérée un carburant efficace pour les voitures, les bus et les trains. Selon la US Energy Information Administration (EIA), plus de 300 autobus et voitures utilisent de l'hydrogène et environ 70 stations de remplissage d'hydrogène dans les États. L'hydrogène est également utilisé en tant que générateur et système d'alimentation dans les hôpitaux ruraux non desservis par les compagnies d'électricité.