Qu'est-ce que le télescope spatial Hubble?
Le télescope spatial Hubble (HST) est l’un des instruments les plus importants de l’histoire de l’astronomie. Lancé en 1990, Hubble tourne autour de la Terre à une altitude d’environ 589 km. Bien que l’idée d’un télescope spatial ait été conçue à l’origine en 1946, il a fallu 44 ans de luttes techniques et de problèmes budgétaires avant de pouvoir en utiliser un. Hubble fait partie du programme Great Observatories de la NASA, qui comprend l'observatoire à rayons X Chandra, le télescope spatial Spitzer et l'observatoire Compton Gamma Ray.
Le télescope spatial Hubble est probablement surtout connu pour sa photo connue sous le nom de Hubble Ultra Deep Field, qui montre des galaxies extrêmement faibles se trouvant à des milliards d'années-lumière. C'est l'image optique la plus éloignée et la plus sensible jamais prise. Le Hubble Ultra Deep Field est considéré à égalité avec The Blue Marble parmi les photographies spatiales les plus célèbres jamais prises.
Mettre un télescope au-dessus de l'atmosphère terrestre présente de nombreux avantages. D'une part, l'effet de scintillement atmosphérique a disparu. Deuxièmement, il n'y a pas de lumière de fond réfléchie par les particules d'air, qui gêne la prise d'images optiques.
Pesant 11 110 kg, Hubble fait le tour de la Terre toutes les 96 à 97 minutes, en orbite à une vitesse de 7 500 m / s. Les bandes passantes de la lumière qu’elle peut imager sont optiques, ultraviolettes et proche infrarouge. Pour les ultraviolets, il s'agit d'un télescope unique, car les rayons UV sont presque complètement bloqués par notre couche d'ozone. Bien qu'ils puissent provoquer le cancer chez l'homme, les rayons UV fournissent des informations importantes sur divers objets astronomiques. Hubble analyse les parties pertinentes du ciel et envoie les informations aux centres de contrôle de la Terre par le biais de communications radio à large bande passante.
Les avantages des télescopes spatiaux par rapport aux télescopes au sol ont été développés par Lyman Spitzer en 1946, qui est considéré comme le "père" du télescope spatial. Son article intitulé Astronomical avantages d'un observateur extraterrestre a souligné les améliorations apportées à la résolution angulaire et à la largeur de bande optique d'un télescope spatial. Cela a conduit à la proposition financée par la NASA. Aujourd'hui, les images du télescope spatial Hubble comptent parmi les meilleurs outils de relations publiques et d'éducation de la NASA.