O que é o Telescópio Espacial Hubble?
O Telescópio Espacial Hubble (HST) é um dos instrumentos mais importantes na história da astronomia. Lançado em 1990, o Hubble orbita a Terra a uma altitude de aproximadamente 589 km. Embora a idéia de um telescópio espacial tenha sido originalmente concebida em 1946, foram necessários 44 anos de lutas técnicas e problemas orçamentários antes que um fosse realmente colocado em operação. O Hubble faz parte do programa Great Observatories da NASA, que inclui o Observatório de Raios-X Chandra, o Telescópio Espacial Spitzer e o Observatório Compton Gamma Ray.
O Telescópio Espacial Hubble é provavelmente o mais famoso por sua imagem conhecida como Campo Ultra Profundo do Hubble, que mostra galáxias extremamente fracas a bilhões de anos-luz de distância. É a imagem óptica mais distante e sensível já obtida. O Hubble Ultra Deep Field é considerado a par do The Blue Marble como uma das fotografias espaciais mais famosas já tiradas.
Existem inúmeras vantagens em colocar um telescópio acima da atmosfera da Terra. Por um lado, o efeito de cintilação atmosférica se foi. Em segundo lugar, não há luz de fundo refletida nas partículas de ar, onde interfere na captura de imagens ópticas.
Pesando 11.110 kg (24.250 lb), o Hubble circula a Terra a cada 96 a 97 minutos, orbitando a uma velocidade de 7.500 m / s (16.800 mph). As larguras de banda de luz que ela pode imaginar são ópticas, ultravioletas e infravermelho próximo. Para os ultravioletas, é um telescópio único, porque os raios UV são quase completamente bloqueados por nossa camada de ozônio. Embora possam causar câncer aos seres humanos, os raios UV fornecem informações importantes sobre vários objetos astronômicos. O Hubble cria imagens das partes relevantes do céu e envia as informações para os centros de controle na Terra através de comunicações de rádio de alta largura de banda.
As vantagens dos telescópios espaciais sobre os telescópios terrestres foram avançadas pela primeira vez por Lyman Spitzer em 1946, que é considerado o "pai" do telescópio espacial. Seu artigo As vantagens astronômicas de um observador extraterrestre apontaram as melhorias na resolução angular e na largura de banda óptica que um telescópio espacial teria. Isso levou a proposta a ser financiada pela NASA. Hoje, as imagens do Telescópio Espacial Hubble estão entre as melhores ferramentas de relações públicas e educação da NASA.