O que é energia de hidrogênio?
A energia de hidrogênio é uma fonte de energia usada recentemente para se tornar uma das formas acessíveis de energia alternativa, como vento, água e energia solar. Engenheiros e cientistas acreditam que o hidrogênio é uma fonte de energia viável, porque é o elemento mais abundante no universo e também é o mais simples de todos os elementos, possuindo apenas um próton e elétron. A energia de hidrogênio é mais benéfica para o meio ambiente, pois não produz emissões tóxicas quando queimada.
O hidrogênio pode ser o elemento mais abundante no universo, mas na Terra dificilmente está presente por si próprio; em vez disso, existe com outros elementos para formar compostos e gases, como o oxigênio para formar água. Outros produtos orgânicos que contêm hidrogênio incluem fósseis, metanol e outros gases naturais. Até as algas e algumas bactérias contêm hidrogênio porque absorvem a luz solar, que por sua vez contém hidrogênio porque o Sol é basicamente uma estrela que contém hidrogênio. Para criar energia de hidrogênio, o hidrogênio deve ser colhido desses compostos que passam por certos processos.
Um dos métodos mais difundidos para produzir hidrogênio puro é a eletrólise, que separa os átomos de hidrogênio dos de oxigênio da água. A eletrólise é muito eficaz e também ecológica, pois o processo não produz emissões poluentes. No entanto, não é tão eficiente quanto é muito caro para operar. Outro método para colher hidrogênio é a reforma a vapor, que divide os átomos de carbono dos hidrogênio e do metano. A reforma a vapor não é tão cara quanto a eletrólise, mas é mais prejudicial ao meio ambiente devido ao carbono que libera no ar, causando um efeito estufa.
Sob o processo, o hidrogênio reage com o oxigênio ou o carbono e produz a energia do hidrogênio. Dessa maneira, o próprio hidrogênio não é a fonte de energia, mas apenas atua como transportador de energia. O hidrogênio extraído é armazenado em tanques na forma líquida, facilitando o armazenamento e a conservação. Quando é para ser usado, o hidrogênio é derramado em células ou baterias de combustível e em tanques de gás. A energia de hidrogênio é ainda creditada pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) por retirar com sucesso os ônibus espaciais.
Além de abastecer ônibus espaciais, a energia de hidrogênio foi comprovadamente um combustível eficaz para carros, ônibus e trens. A Administração de Informações sobre Energia dos EUA (EIA) informou que existem mais de 300 ônibus e carros que usam combustível de hidrogênio, e existem cerca de 70 postos de abastecimento de hidrogênio nos estados. A energia de hidrogênio também é aplicada como gerador e sistema de energia em hospitais rurais não alcançados pelas empresas elétricas.