O que é uma super-terra?
Uma super-terra é um tipo de planeta extra-solar (exoplaneta) mais maciço que a Terra, mas não tão grande quanto um gigante gasoso como Júpiter ou Saturno. O conceito é relativamente novo. Artigos científicos definem uma super-terra como um planeta entre 1 e 10 massas de terra, ou como um planeta entre 5 e 10 massas de terra. Pode demorar um pouco até que uma definição padrão surja, se alguém o fizer. As super-terra são de interesse para os astrônomos porque são uma categoria de planetas que não existe em nosso próprio sistema solar e, portanto, têm uma aura de mistério sobre eles. Isso ocorre porque nossa tecnologia de detecção ainda não é sensível o suficiente para encontrar exoplanetas com uma massa semelhante à Terra ou menos. As primeiras super-terras descobertas foram PSR 1257+12 B e PSR 1257+12 C, planetas com massas aproximadamente 4 vezes maiores que a Terra, orbitando o Pulsar PSR 1257+12 localizado 980 anos-luz do sol. No entantoDescoberto pela primeira vez em 1992, não foi até 2003 que sua existência foi confirmada para a satisfação da comunidade astronômica. Estes foram os primeiros planetas extra -solares a serem descobertos, mas não os primeiros a serem confirmados. Eles orbitam um pulsar, então esses planetas são constantemente banhados em raios-X e certamente não são habitáveis à vida como a conhecemos.
Em 2005, foi detectada a primeira super-terra que orbita uma sequência principal ou uma estrela do tipo sol. O planeta, Gliese 876 d, foi descoberto por uma equipe liderada por Eugenio Rivera e está orbitando Gliese 876, uma estrela da anã vermelha a cerca de 15 anos-luz de distância na constelação de Aquário. Com uma massa estimada cerca de 7,5 vezes maior que a Terra, Gliese 876 D provavelmente tem uma gravidade superficial de cerca de 3 g , o que seria suficiente para fazer andar como levantar o dobro do seu próprio peso. Essa não é a única característica desta super-Terra que pode assustar PotenColonos tiais - também está localizado tão perto de sua estrela de origem que sua temperatura da superfície é provavelmente em torno de 710 ° F (377 ° C), semelhante à de Vênus.
Em abril de 2007, a descoberta do Super-Terra Gliese 581 C por uma equipe liderada por Stephane Udry, com sede na Suíça, fez grandes manchetes, sendo o primeiro planeta descoberto na zona habitável de sua estrela em casa. A zona habitável é a região em torno de uma estrela onde as temperaturas têm o potencial de ser semelhante à da Terra e a existência de água líquida é teoricamente possível. O Gliese 581 C tem uma massa de cerca de 5 massas e órbitas de terra Gliese 581, uma estrela da anã vermelha localizada a 20,3 anos -luz de distância do sol. Localizado a cerca de 0,073 unidades astronômicas (11 milhões de km) de sua estrela em casa, Gliese 581 C está na borda quente da zona habitável de sua estrela.
Apenas algumas super-terra foram detectadas até agora, mas espera-se que muitos mais sejam descobertos à medida que a tecnologia de detecção melhora. À medida que o campo avança, super-É provável que as terras sejam os exoplanetas que mais ganham as manchetes, devido à sua relativa semelhança com a Terra em comparação com os exoplanetas gigantes de gás.