Co je to Super-Země?
Super-Země je typ extrasolární planety (exoplanet), která je hmotnější než Země, ale ne tak velká jako plynový gigant jako Jupiter nebo Saturn. Koncept je relativně nový. Vědecké práce různě definují Super-Zemi jako planetu mezi 1 a 10 hmotami Země nebo jako planetu mezi 5 a 10 hmotami Země. Může to chvíli trvat, než se objeví standardní definice, pokud se to vůbec stane. Super-Země jsou zajímavé pro astronomy, protože jsou kategorií planet, které neexistují v naší vlastní sluneční soustavě, a proto o nich mají záhadu tajemství.
Většina dosud objevených extrasolárních planet jsou buď superhvězdy nebo plynní obři. Je to proto, že naše detekční technologie ještě není dostatečně citlivá na to, aby našla exoplanety s hmotností podobnou Zemi nebo nižší. První objevené Super-Země byly PSR 1257 + 12 ba PSR 1257 + 12 c, planety s hmotami přibližně čtyřikrát většími než Země, obíhající pulsar PSR 1257 + 12 umístěný 980 světelných let od Slunce. Ačkoli to bylo poprvé objeveno v roce 1992, až do roku 2003 byla jejich existence potvrzena ke spokojenosti astronomické komunity. Byly to první extrasolární planety, které byly objeveny, ale ne první, které byly potvrzeny. Obíhají kolem pulsaru, takže se tyto planety neustále koupají v rentgenových paprscích a určitě nejsou životu obyvatelné, jak jej známe.
V roce 2005 byla detekována první Super-Země obíhající hlavní sekvenci nebo hvězdu podobnou Slunci. Planeta Gliese 876 d byla objevena týmem vedeným Eugeniem Riverem a obíhá kolem Gliese 876, červené trpasličí hvězdy vzdálené asi 15 světelných let v souhvězdí Vodnáře. S odhadovanou hmotností asi 7,5krát větší než Země má Gliese 876 d pravděpodobně povrchovou gravitaci asi 3 g , což by stačilo k tomu, aby se chodilo jako zdvojnásobení své vlastní hmotnosti. To není jediný rys této Super-Země, který by mohl odradit potenciální kolonisty - je také umístěn tak blízko své domovské hvězdy, že jeho povrchová teplota je pravděpodobně kolem 710 ° F (377 ° C), podobná teplotě Venuše.
V dubnu 2007 objev objevu Super-Země Gliese 581 c týmem vedeným Stephane Udry se sídlem ve Švýcarsku učinil hlavní titulky tím, že se stal první planetou objevenou v obytné zóně domovské hvězdy. Obyvatelná zóna je oblast kolem hvězdy, kde teploty mají potenciál být podobné jako Země a existence kapalné vody je teoreticky možná. Gliese 581 c má hmotnost asi 5 pozemských hmot a obíhá kolem Gliese 581, červené trpasličí hvězdy vzdálené 20,3 světelných let od Slunce. Gliese 581 c se nachází asi 0,073 astronomických jednotek (11 milionů km) od své domovské hvězdy a nachází se na teplém okraji obyvatelné zóny této hvězdy.
Doposud bylo detekováno pouze několik Super-Země, ale očekává se, že se objeví další, protože se zlepší technologie detekce. Jak pole postupuje, Super-Země budou pravděpodobně exoplanety, které chytají titulky nejvíce, kvůli jejich relativní podobnosti se Zemí ve srovnání s plynovými obřími exoplanety.