Hvad er en superjord?
En Super-Earth er en type ekstrasolær planet (eksoplanet), der er mere massiv end Jorden, men ikke så stor som en gasgigant som Jupiter eller Saturn. Konceptet er relativt nyt. Videnskabelige artikler definerer forskelligt en Super-Earth som en planet mellem 1 og 10 jordmasser, eller som en planet mellem 5 og 10 jordmasser. Det kan vare et stykke tid, før der opstår en standarddefinition, hvis man overhovedet gør det. Super-jorde er af interesse for astronomer, fordi de er en kategori af planeter, der ikke findes i vores eget solsystem og dermed har en aura af mysterium om dem.
De fleste ekstrasolære planeter, der hidtil er opdaget, er enten Super-Earths eller gasgiganter. Dette skyldes, at vores detektionsteknologi endnu ikke er følsom nok til at finde eksoplaneter med en masse, der ligner Jorden eller mindre. De første opdagede Super-Earths var PSR 1257 + 12 b og PSR 1257 + 12 c, planeter med masser, der er ca. 4 gange større end Jorden, og kredsede rundt om den pulserende PSR 1257 + 12, der ligger 980 lysår fra solen. Selvom de først blev opdaget i 1992, var det først i 2003, at deres eksistens blev bekræftet til tilfredshed med det astronomiske samfund. Dette var de første ekstrasolære planeter, der blev opdaget, men ikke de første, der blev bekræftet. De kredser rundt om en pulsar, så disse planeter bades konstant i røntgenstråler og er helt sikkert ikke beboelige i livet, som vi kender det.
I 2005 blev den første Super-Earth, der kredsede om en hovedsekvens eller en sollignende stjerne, fundet. Planeten, Gliese 876 d, blev opdaget af et hold ledet af Eugenio Rivera og kredser omkring Gliese 876, en rød dværgstjerne omkring 15 lysår væk i stjernebilledet Aquarius. Med en estimeret masse, der er ca. 7,5 gange større end Jorden, har Gliese 876 d sandsynligvis en overfladetyngdekraft på omkring 3 g , hvilket ville være nok til at gå rundt som at løfte det dobbelte af din egen vægt. Det er ikke det eneste træk ved denne Super-Earth, der kunne skræmme potentielle kolonister - den er også placeret så tæt på sin hjemmestjerne, at dens overfladetemperatur sandsynligvis er omkring 377 ° C (377 ° C), svarende til Venus.
I april 2007 opdagede opdagelsen af Super-Earth Gliese 581 c af et hold ledet af Stephane Udry med base i Schweiz store overskrifter ved at være den første planet, der blev opdaget i hjemmestjernens beboelige zone. Den beboelige zone er det område omkring en stjerne, hvor temperaturer har potentialet til at svare til Jorden, og eksistensen af flydende vand er teoretisk muligt. Gliese 581 c har en masse på omkring 5 jordmasser og kredser om Gliese 581, en rød dværgstjerne, der ligger 20,3 lysår væk fra solen. Placeret omkring 0,073 astronomiske enheder (11 millioner km) fra sin hjemmestjerne, ligger Gliese 581 c på den varme kant af sin stjernes beboelige zone.
Der er kun registreret få Super-Earths indtil videre, men mange flere forventes at blive opdaget, når detektionsteknologien forbedres. Efterhånden som feltet skrider frem, er Super-Earths sandsynligvis de eksoplaneter, der griber mest i overskrifterne på grund af deres relative lighed med Jorden i sammenligning med eksoplaneter med gasgiganter.