Hvad er en super-jord?
En super-jord er en type ekstrasolær planet (exoplanet) mere massiv end jorden, men ikke så stor som en gasgigant som Jupiter eller Saturn. Konceptet er relativt nyt. Videnskabelige papirer definerer forskelligt en super-jord som en planet mellem 1 og 10 jordmasser eller som en planet mellem 5 og 10 jordmasser. Det kan være et stykke tid, før en standarddefinition dukker op, hvis man overhovedet gør det. Super-jorden er af interesse for astronomer, fordi de er en kategori af planeter, der ikke findes i vores eget solsystem og dermed har en aura af mysterium om dem.
De fleste ekstrasolære planeter, der hidtil er opdaget, er enten super-jord eller gas giganter. Dette skyldes, at vores detektionsteknologi endnu ikke er følsom nok til at finde eksoplaneter med en masse, der ligner Jorden eller mindre. De første superjordiske opdagede var PSR 1257+12 B og PSR 1257+12 C, planeter med masser ca. 4 gange større end jorden, der kredserede Pulsar PSR 1257+12 placeret 980 lysår fra solen. SelvomFørst opdaget i 1992, var det først i 2003, at deres eksistens blev bekræftet til tilfredshed med det astronomiske samfund. Dette var de første ekstrasolære planeter, der blev opdaget, men ikke de første, der blev bekræftet. De kredser en pulsar, så disse planeter bades konstant i røntgenstråler og er helt sikkert ikke beboelige til livet, som vi kender det.
I 2005 blev den første super-jord, der kredser om en hovedsekvens eller sollignende stjerne, detekteret. Planeten, Gliese 876 D, blev opdaget af et hold ledet af Eugenio Rivera og kredserer Gliese 876, en rød dværgstjerne omkring 15 lysår væk i Constellation of Aquarius. Med en estimeret masse ca. 7,5 gange større end Jorden, har Gliese 876 D sandsynligvis en overfladetyngdekraft på ca. 3 g , hvilket ville være nok til at gøre at gå rundt som at løfte to gange din egen vægt. Det er ikke den eneste funktion i denne super-jord, der kunne skræmme PotenTialkolonister - Det er også placeret så tæt på sin hjemmestjerne, at dens overfladetemperatur sandsynligvis er omkring 710 ° F (377 ° C), svarende til Venus.
I april 2007 gjorde opdagelsen af Super-Earth Gliese 581 C af et hold ledet af Stephane Udry med base i Schweiz store overskrifter ved at være den første planet, der blev opdaget i sin hjemmestjerners beboelige zone. Den beboelige zone er den region omkring en stjerne, hvor temperaturerne har potentialet til at svare til Jordens og eksistensen af flydende vand er teoretisk mulig. Gliese 581 C har en masse på ca. 5 jordmasser og kredsløb Gliese 581, en rød dværgstjerne beliggende 20,3 lysår væk fra solen. Beliggende omkring 0,073 astronomiske enheder (11 millioner km) fra sin hjemmestjerne, er Gliese 581 C på den varme kant af sin stjernes beboelige zone.
Kun et par super-jord er blevet opdaget indtil videre, men mange flere forventes at blive opdaget, når detektionsteknologi forbedres. Efterhånden som feltet skrider frem, super-Jorden er sandsynligvis de eksoplaneter, der griber mest overskrifter på grund af deres relative lighed med Jorden i sammenligning med gasgigantiske eksoplaneter.