Hva er en superjord?
En Super-Earth er en type ekstrasolar planet (eksoplanett) mer massiv enn Jorden, men ikke så stor som en gassgigant som Jupiter eller Saturn. Konseptet er relativt nytt. Vitenskapelige artikler definerer på en annen måte en superjord som en planet mellom 1 og 10 jordmasser, eller som en planet mellom 5 og 10 jordmasser. Det kan gå en stund før en standard definisjon dukker opp, hvis man i det hele tatt gjør det. Super-Earths er av interesse for astronomer fordi de er en kategori av planeter som ikke finnes i vårt eget solsystem og dermed har en mystisk aura om dem.
De fleste ekstrasolare planeter som hittil er oppdaget er enten Super-Earths eller gassgiganter. Dette er fordi deteksjonsteknologien vår ennå ikke er følsom nok til å finne eksoplaneter med en masse som likner jorden eller mindre. De første Super-Earths som ble oppdaget var PSR 1257 + 12 b og PSR 1257 + 12 c, planeter med masser som er omtrent fire ganger større enn Jorden, og kretser rundt den pulserende PSR 1257 + 12 som ligger 980 lysår fra solen. Selv om de først ble oppdaget i 1992, var det først i 2003 at deres eksistens ble bekreftet tilfredsstillende med det astronomiske samfunnet. Dette var de første ekstrasolare planetene som ble oppdaget, men ikke de første som ble bekreftet. De går i bane rundt en pulsar, så disse planetene blir kontinuerlig badet i røntgenstråler, og er absolutt ikke beboelige for livet slik vi kjenner det.
I 2005 ble den første Super-Earth som kretset rundt en hovedsekvens eller en sollignende stjerne, oppdaget. Planeten, Gliese 876 d, ble oppdaget av et team ledet av Eugenio Rivera og går i bane rundt Gliese 876, en rød dvergstjerne omtrent 15 lysår unna i stjernebildet Vannmannen. Med en estimert masse som er omtrent 7,5 ganger større enn jorden, har Gliese 876 d sannsynligvis en overflatetyngde på omtrent 3 g , noe som vil være nok til å gjøre det å gå rundt som å løfte dobbelt din egen vekt. Det er ikke den eneste egenskapen til denne Super-jorden som kan skremme av potensielle kolonister - den er også plassert så nær hjemmestjernen sin at overflatetemperaturen sannsynligvis er rundt 377 ° C (377 ° C), lik den til Venus.
I april 2007 ble funnet av Super-Earth Gliese 581 c av et team ledet av Stephane Udry med base i Sveits store overskrifter, ved å være den første planeten som ble oppdaget i hjemmestjernens beboelige sone. Den beboelige sonen er regionen rundt en stjerne der temperaturene har potensial til å være lik Jordens og eksistensen av flytende vann er teoretisk mulig. Gliese 581 c har en masse på rundt 5 jordmasser og går i bane rundt Gliese 581, en rød dvergstjerne som ligger 20,3 lysår unna solen. Gliese 581 c ligger på den varme kanten av stjernens beboelige sone, omtrent 0,073 astronomiske enheter (11 millioner km) fra hjemmestjernen.
Bare noen få Super-Earths er blitt oppdaget så langt, men mange flere forventes å bli oppdaget etter hvert som deteksjonsteknologien forbedres. Når feltet utvikler seg, er det sannsynlig at Super-Earths er eksoplaneter som tar tak i overskriftene mest, på grunn av deres relative likhet med Jorden i sammenligning med eksoplaneter med gassgiganter.