Hva er en superjord?

En superjord er en type ekstrasolar planet (Exoplanet) mer massiv enn jorden, men ikke så stor som en gassgigant som Jupiter eller Saturn. Konseptet er relativt nytt. Vitenskapelige artikler definerer forskjellige en superjord som en planet mellom 1 og 10 jordmasser, eller som en planet mellom 5 og 10 jordmasser. Det kan gå en stund før en standarddefinisjon dukker opp, hvis man i det hele tatt gjør det. Super-jord er av interesse for astronomer fordi de er en kategori av planeter som ikke eksisterer i vårt eget solsystem og dermed har en aura av mystikk om dem.

De fleste ekstrasolare planeter som er oppdaget så langt er enten superjord eller gassgiganter. Dette er fordi vår deteksjonsteknologi ennå ikke er følsom nok til å finne eksoplaneter med en masse som ligner på jorden eller mindre. De første superjordene som ble oppdaget var PSR 1257+12 B og PSR 1257+12 C, planeter med masser omtrent 4 ganger større enn jorden, og kretser rundt Pulsar PSR 1257+12 lokalisert 980 lysår fra solen. SkjøntFørst oppdaget i 1992, var det først i 2003 at deres eksistens ble bekreftet for tilfredsstillelsen av det astronomiske samfunnet. Dette var de første ekstrasolare planetene som ble oppdaget, men ikke de første som ble bekreftet. De går i bane rundt en pulsar, så disse planetene bades stadig i røntgenbilder, og er absolutt ikke beboelige for livet slik vi kjenner det.

I 2005 ble den første Super-Earth som kretser rundt en hovedsekvens eller sollignende stjerne påvist. Planeten, Gliese 876 D, ble oppdaget av et lag ledet av Eugenio Rivera og går i bane rundt Gliese 876, en rød dvergstjerne omtrent 15 lysår unna i Constellation of Aquarius. Med en estimert masse omtrent 7,5 ganger større enn jorden, har Gliese 876 D sannsynligvis en overflatetyngdekraft på omtrent 3 g , noe som vil være nok til å gå rundt som å løfte to ganger din egen vekt. Det er ikke den eneste funksjonen i denne superjorden som kan skremme av PotenTiale kolonister - Den ligger også så nær hjemmestjernen at overflatetemperaturen sannsynligvis er rundt 710 ° F (377 ° C), lik den for Venus.

I april 2007 gjorde oppdagelsen av Super-Earth Gliese 581 C av et lag ledet av Stephane Udry med base i Sveits store overskrifter, ved å være den første planeten som ble oppdaget i hjemmestjernes beboelige sone. Den beboelige sonen er den regionen rundt en stjerne der temperaturer har potensial til å være lik jorden og eksistensen av flytende vann er teoretisk mulig. Gliese 581 C har en masse på omtrent 5 jordmasser og baner Gliese 581, en rød dvergstjerne som ligger 20,3 lysår unna solen. Gliese 581 C ligger omtrent 0,073 astronomiske enheter (11 millioner km) fra hjemmestjernen.

Bare noen få superjord er blitt påvist så langt, men mange flere forventes å bli oppdaget etter hvert som deteksjonsteknologi forbedres. Når feltet går videre, super-Jordene vil sannsynligvis være eksoplanettene som griper over overskriftene mest, på grunn av deres relative likhet med Jorden sammenlignet med gassgigantiske eksoplaneter.