Cos'è una super-terra?
Una super-terra è un tipo di pianeta extrasolare (esopianeta) più massiccio della terra ma non così grande come un gigante del gas come Giove o Saturno. Il concetto è relativamente nuovo. I documenti scientifici definiscono variamente una super-terra come un pianeta tra 1 e 10 masse terrestri o come pianeta tra 5 e 10 masse terrestri. Potrebbe passare un po 'di tempo prima che emerga una definizione standard, se si fa affatto. Le super-terre sono di interesse per gli astronomi perché sono una categoria di pianeti che non esistono nel nostro sistema solare e quindi hanno un'aura di mistero su di essi.
Pianeti più extrasolari scoperti finora sono super-terre o giganti del gas. Questo perché la nostra tecnologia di rilevamento non è ancora abbastanza sensibile da trovare esopianeti con una massa simile alla Terra o meno. Le prime super-terre scoperte furono PSR 1257+12 B e PSR 1257+12 C, pianeti con masse circa 4 volte più grandi della terra, orbitando in orbita la Pulsar PSR 1257+12 situate 980 anni luce dal sole. Anche sescoperto per la prima volta nel 1992, non è stato fino al 2003 che la loro esistenza è stata confermata con soddisfazione della comunità astronomica. Questi furono i primi pianeti extrasolari da scoprire, ma non i primi ad essere confermati. Orbitano una pulsar, quindi questi pianeti sono costantemente bagnati in raggi X e sicuramente non sono abitabili alla vita come lo conosciamo.
Nel 2005, è stata rilevata la prima super-terra orbita in orbita una sequenza principale o una stella simile al sole. Il pianeta, GLIESE 876 D, è stato scoperto da una squadra guidata da Eugenio Rivera e sta orbitando in orbita GLIESE 876, una stella nana rossa a circa 15 anni luce nella costellazione dell'Acquario. Con una massa stimata circa 7,5 volte maggiore della Terra, GLIESE 876 D ha probabilmente una gravità superficiale di circa 3 g , che sarebbe sufficiente per fare camminare come sollevare il doppio del tuo peso. Questa non è l'unica caratteristica di questa super-terra che potrebbe spaventare PotenColonisti TIAL - Si trova anche così vicino alla sua stella di casa che la sua temperatura superficiale è probabilmente intorno a 710 ° F (377 ° C), simile a quella di Venere.
Nell'aprile 2007, la scoperta della Super-Earth Glende 581 C da parte di una squadra guidata da Stephane Udry con sede in Svizzera ha fatto notizia importanti, essendo il primo pianeta scoperto nella zona abitabile della sua stella della casa. La zona abitabile è quella regione attorno a una stella in cui le temperature hanno il potenziale per essere simile a quella della Terra e l'esistenza di acqua liquida è teoricamente possibile. GLIESE 581 C ha una massa di circa 5 masse di terra e orbite GLIESE 581, una stella nana rossa situata a 20,3 anni luce di distanza dal sole. Situato a circa 0,073 unità astronomiche (11 milioni di km) dalla sua stella di casa, Gliese 581 C si trova sul bordo caldo della zona abitabile della sua stella.
Finora sono state rilevate solo poche super-terre, ma molte altre dovrebbero essere scoperte man mano che la tecnologia di rilevamento migliora. Man mano che il campo avanza, super-È probabile che le terre siano gli esopianeti che afferrano di più i titoli, a causa della loro relativa somiglianza con la terra rispetto agli esoplaneti giganti del gas.