Cos'è un flusso stellare?

Un flusso stellare viene creato quando le stelle di una galassia vengono estratte dalla loro galassia di casa da un'altra. Il flusso stellare è un filamento lungo di stelle prodotto dall'azione di allungamento delle forze di marea. Solo una dozzina di corsi d'acqua stellari sono stati nominati o studiati in dettaglio. Essendo un fenomeno che si verifica solo su scala galattica, la maggior parte dei flussi stellari sono troppo deboli e distanti per studiare in modo molto accurato.

Il flusso stellare più familiare e uno dei primi a essere confermato in quanto tale è il flusso di Arcturus, situato a soli 37 anni luce di distanza, contenente l'Arcturus a stella. Il flusso di Arcturus è un residuo di una galassia nana divorata molto tempo fa dalla Via Lattea. Nel corso della sua vita, la Via Lattea ha probabilmente consumato dozzine o addirittura centinaia di galassie nane più piccole e continua a farlo oggi. Osserviamo persino i cluster a stelle che sembrano essere resti dei nuclei di galassie divorate, come il cluster a stella Omega Centauri. Sappiamo che questi sono ex nuclei galattici e non ConventioNal cluster aperti perché i cluster aperti sono costituiti da stelle che si formano nello stesso periodo, mentre un nucleo galattico contiene stelle di età molto variabili.

Uno dei flussi stellari più studiati è il torrente Magellanic, un ponte a stella che collega due delle galassie più vicine alla Via Lattea, la piccola nuvola di Magellanica e la grande nuvola magellanica. Poiché le nuvole magellaniche sono tra le nostre galassie più vicine per le nostre, a soli 150.000 anni luce distanti, possiamo osservare le singole stelle nelle "nuvole" e nei loro parallassi, permettendoci di realizzare una mappa 3D delle galassie e il loro flusso stellare intermedio.

Proprio come i pianeti come Saturno fanno sì che la polvere si formino negli anelli intorno a loro, alcune galassie che fanno a pezzi gli altri e li formano anche negli anelli. Un flusso stellare sotto forma di un anello è l'anello Monoceros, creato mentre la Via Lattea ingoia una galassia nana, il Canis MajorGalassia nana, circa 100 volte più piccola di essa.