Was ist ein Sternstrom?
Ein Sternstrom entsteht, wenn Sterne aus einer Galaxie von einer anderen aus ihrer Heimatgalaxie gezogen werden. Der Sternstrom ist ein langes dünnes Filament aus Sternen, das durch die Streckwirkung von Gezeitenkräften erzeugt wird. Nur etwa ein Dutzend Sternströme wurden detailliert benannt oder untersucht. Da es sich um ein Phänomen handelt, das nur auf galaktischer Ebene auftritt, sind die meisten Sternströme zu schwach und zu weit entfernt, um gründlich untersucht zu werden.
Der bekannteste Sternstrom und einer der ersten, der als solcher bestätigt wurde, ist der Arcturus-Strom, der sich nur 37 Lichtjahre entfernt befindet und den Stern Arcturus enthält. Der Arcturus-Strom ist ein Überrest einer Zwerggalaxie, die vor langer Zeit von der Milchstraße verschlungen wurde. Im Laufe ihres Lebens hat die Milchstraße wahrscheinlich Dutzende oder sogar Hunderte kleinerer Zwerggalaxien konsumiert und tut dies auch heute noch. Wir beobachten sogar Sternhaufen, die Überreste der Kerne verschlungener Galaxien zu sein scheinen, wie den Omega-Centauri-Sternhaufen. Wir wissen, dass es sich um ehemalige galaktische Kerne und nicht um konventionelle offene Haufen handelt, da offene Haufen aus Sternen bestehen, die sich ungefähr zur gleichen Zeit bilden, während ein galaktischer Kern Sterne in sehr unterschiedlichem Alter enthält.
Einer der am besten untersuchten Sternströme ist der Magellanstrom, eine Sternbrücke, die zwei der nächstgelegenen Galaxien mit der Milchstraße verbindet, die kleine Magellanwolke und die große Magellanwolke. Da die Magellanschen Wolken mit einer Entfernung von nur 150.000 Lichtjahren zu den nächstgelegenen Galaxien gehören, können wir einzelne Sterne in den "Wolken" und deren Parallaxen beobachten und eine 3D-Karte der Galaxien und ihres dazwischenliegenden Sternstroms erstellen.
Genau wie Planeten wie Saturn dazu führen, dass sich Staub zu Ringen um sie herum bildet, zerreißen einige Galaxien andere und formen sie ebenfalls zu Ringen. Ein Sternstrom in Form eines Rings ist der Monoceros-Ring, der entsteht, wenn die Milchstraße eine etwa 100-mal kleinere Zwerggalaxie, die Canis Major Dwarf Galaxy, verschluckt.