Cos'è il telescopio spaziale Hubble?
Il telescopio spaziale Hubble (HST) è uno degli strumenti più importanti nella storia dell'astronomia. Lanciato nel 1990, l'Hubble orbita attorno alla Terra ad un'altitudine di circa 589 km. Sebbene l'idea di un telescopio spaziale fosse stata originariamente concepita nel 1946, ci vollero 44 anni di lotte tecniche e problemi di bilancio prima che uno entrasse effettivamente in funzione. Hubble fa parte del programma dei Grandi Osservatori della NASA, che include l'Osservatorio a raggi X di Chandra, lo Spitzer Space Telescope e l'Osservatorio del raggio gamma di Compton.
Il telescopio spaziale Hubble è probabilmente il più famoso per la sua immagine conosciuta come Hubble Ultra Deep Field, che mostra galassie estremamente deboli a miliardi di anni luce di distanza. È l'immagine ottica più distante e sensibile mai presa. L'Hubble Ultra Deep Field è considerato alla pari con il marmo blu come una delle più famose fotografie spaziali mai scattate.
Ci sono numerosi vantaggi nel mettere un telescopio sopra l'atmosfera terrestre. Per uno, l'effetto scintillio atmosferico è sparito. In secondo luogo, non viene riflessa la luce di sfondo dalle particelle d'aria, dove interferisce con l'acquisizione di immagini ottiche.
Con un peso di 11.110 kg (24.250 lb), Hubble gira intorno alla Terra ogni 96–97 minuti, in orbita ad una velocità di 7.500 m / s (16.800 mph). Le larghezze di banda di luce che può visualizzare sono ottiche, ultraviolette e nel vicino infrarosso. Per l'ultravioletto, è un telescopio unico, perché i raggi UV sono quasi completamente bloccati dal nostro strato di ozono. Sebbene possano causare il cancro agli esseri umani, i raggi UV forniscono informazioni importanti su vari oggetti astronomici. Hubble immagina le parti rilevanti del cielo e invia le informazioni ai centri di controllo sulla Terra attraverso comunicazioni radio ad alta larghezza di banda.
I vantaggi dei telescopi spaziali rispetto ai telescopi terrestri furono introdotti per la prima volta da Lyman Spitzer nel 1946, che è considerato il "padre" del telescopio spaziale. Il suo articolo I vantaggi astronomici di un osservatore extraterrestre ha sottolineato i miglioramenti della risoluzione angolare e della larghezza di banda ottica che un telescopio spaziale avrebbe. Ciò ha portato al finanziamento della proposta da parte della NASA. Oggi, le immagini del telescopio spaziale Hubble sono tra i migliori strumenti di educazione e pubbliche relazioni della NASA.