Quelle est l'échelle de Mohs?
L'échelle de Mohs est un système de test de la dureté d'un minéral, conçu par Friedrich Mohs en 1812. Mohs était un minéralogiste allemand qui souhaitait un moyen simple de tester la capacité de «rayer» de chaque minéral. Ce que le minéral pourrait rayer, ou ce qui pourrait rayer le minéral, détermine sa position sur la balance.
Mohs a conçu la balance pour fonctionner avec des appareils relativement ordinaires. Par exemple, on a testé la dureté d'un minéral avec des objets comme un ongle, un sou, un verre ou un couteau. Le fait de n’avoir accès qu’à quelques-uns de ces éléments sur le terrain pourrait aider à déterminer où se situe la position du minéral par rapport à d’autres.
À l'échelle traditionnelle de Mohs, le diamant est le minéral le plus dur. Il ne peut pas être rayé par un autre minéral et peut rayer tous les autres minéraux. Sa dureté est mesurée au nombre 10. Certains minéraux se situent entre 1 et 10, cependant, et les scientifiques proposent une échelle révisée qui évalue la dureté jusqu'à 15. Cela permet à certains minéraux tombés dans des zones grises d'être reclassés.
L'échelle ne mesure pas la dureté absolue et chaque nombre ne correspond pas tout à fait au double de la force du nombre suivant. Par exemple, le talc a une dureté de 1 à la fois sur l'échelle de Mohs et sur l'échelle de dureté absolue. Le prochain minéral, le gypse, est deux fois plus dur et absolument dur.
De grandes différences apparaissent au fur et à mesure que l’échelle progresse. Par exemple, un diamant, classé 10 sur l’ancienne échelle de Mohs, a une dureté absolue de 1500. Il est donc 1500 fois plus dur que le talc. Le quartz, classé numéro 7, a une cote de dureté absolue de 100. Cela montre que les chiffres sur la balance ne se traduisent pas par deux fois plus durs, ou trois fois plus durs.
L'échelle de Mohs offre plutôt une mesure de la dureté relative par rapport à d'autres objets. C'est encore un système assez facile à apprendre, et on peut bientôt pratiquer la mesure des minéraux avec peu de difficulté. Cependant, l'accès à certains minéraux, tels que les diamants, peut être difficile pour le jeune minéralogiste.