Comment fonctionne un alcootest?
Les alcootests sont des instruments utilisés dans de nombreuses professions pour déterminer la quantité d'alcool dans le sang en analysant un échantillon d'haleine prélevé sur un individu. L'alcootest est l'application la plus courante dans le domaine de l'application de la loi, les policiers l'utilisant souvent pour faire face aux cas de conduite avec facultés affaiblies.
Alors que le terme alcootest se réfère en fait à une marque et à un modèle particuliers d’équipement d’analyse de la teneur en alcools dans le sang, le mot est désormais considéré comme un nom commun pour tout appareil exécutant ce type de fonction. Smith et Wesson ont fabriqué le premier alcootest, mais il existe aujourd'hui des dizaines de modèles différents sur le marché. Dans tous les cas, l'alcootest doit respecter un ensemble de normes rigoureuses, car les résultats de l'analyse doivent être précis pour être acceptables devant un tribunal.
L'alcootest est basé sur le principe de l'estimation du taux d'alcoolémie d'un individu sur la base d'un échantillon d'haleine obtenu du suspect. Lorsqu'un policier intercepte un conducteur soupçonné d'être en état d'ébriété, il n'est pas rare que l'agent lui demande de subir ce que l'on appelle un test de sobriété sur le terrain. Essentiellement, cela consiste à utiliser un alcootest à main.
Le conducteur exhale dans l'appareil, qui utilise ensuite la technologie de pile à combustible électrochimique pour identifier les éléments présents dans l'échantillon. Certains appareils utilisent également ce qu’on appelle la technologie du spectrophotomètre infrarouge, qui permet également d’identifier la présence et la teneur en pourcentage d’alcool dans l’échantillon. Une lecture qui, si au-delà de la limite légale entraînera le conducteur est accusé de conduite sous l'influence de l'alcool (ou DUI). Dans certaines juridictions, on parle aussi de conduite avec facultés affaiblies (DWI).
Il existe également des modèles d'alcootest disponibles pour le grand public. De nombreuses entreprises qui servent de l'alcool tiennent un alcootest sous la main pour tester des clients qui semblent être trop intoxiqués pour conduire. Les proches des alcooliques en convalescence peuvent également garder une unité à portée de main pour tester périodiquement leur ami ou leur parent afin de l'aider à rester sobre. Cependant, il convient de noter que bon nombre de ces petits appareils n’ont pas le même niveau de précision que les modèles d’alcootest utilisés par les forces de l’ordre.