Come funziona un etilometro?
I respiratori sono strumenti utilizzati in diverse professioni per determinare la quantità di alcol nel sangue analizzando un campione di alito ottenuto da un individuo. L'applicazione più comune di un etilometro è nella professione delle forze dell'ordine, con gli agenti di polizia che utilizzano spesso il dispositivo per affrontare gli incidenti della guida ubriaca.
Mentre il termine etilometro si riferisce in realtà a una particolare marca e modello di attrezzatura per l'analisi del contenuto di alcol nel sangue, la parola è diventata un nome comune per tutti i dispositivi che svolgono questo tipo di funzione. Smith e Wesson hanno prodotto il primo etilometro, ma oggi ci sono dozzine di diversi modelli sul mercato. In ogni caso, qualsiasi forma di etilometro deve soddisfare una serie rigorosa di standard, poiché i risultati dell'analisi devono essere precisi all'interno per essere accettabili in tribunale.
L'etilometro funziona secondo il principio della stima del contenuto di alcol nel sangue di un individuo in base a un campione di respiro ottenuto dal sospetto. Quando un agente di polizia accusa un autista con il sospetto che l'individuo possa essere intossicato, non è raro che l'ufficiale chieda all'autista di sottoporsi al cosiddetto test di sobrietà sul campo. Fondamentalmente, ciò comporta l'uso di un etilometro portatile.
Il driver espira nel dispositivo, che utilizza quindi la tecnologia delle celle a combustibile elettrochimica per identificare gli elementi presenti nel campione. Alcuni dispositivi utilizzano anche la cosiddetta tecnologia dello spettrofotometro a infrarossi, che aiuta anche a identificare la presenza e il contenuto percentuale di alcol nel campione. Una lettura secondo cui, se oltre il limite legale, il conducente sarà accusato di guidare sotto l'effetto dell'alcool (o DUI). In alcune giurisdizioni, questo è anche noto come guida in stato di ebbrezza (DWI).
Ci sono anche modelli di etilometro che sono disponibili al grande pubblico. Molte aziende che servono alcolici tengono a portata di mano un etilometro per testare clienti che sembrano troppo ubriachi per guidare. I più cari nel recupero di alcolisti possono anche tenere a portata di mano un'unità per testare periodicamente l'amico o il parente come mezzo per aiutare l'individuo a rimanere sobrio. Tuttavia, va notato che molti di questi dispositivi più piccoli non hanno lo stesso livello di precisione riscontrato con i modelli di etilometro utilizzati dalle forze dell'ordine.