Qu'est-ce qu'un daguerréotype?

Un daguerréotype est une photographie réalisée à l'aide du procédé de daguerréotypage. Les daguerréotypes sont souvent considérés comme la première forme de photographie viable, bien que la technique ait été rapidement supplantée par des processus photographiques plus efficaces. On peut voir quelques exemples de daguerréotypes dans les musées et les installations qui conservent des documents relatifs à l’histoire de la photographie, et les reproductions de daguerréotypes sont souvent imprimées dans des manuels afin que les lecteurs puissent voir à quoi ressemblaient réellement les personnages et les lieux historiques.

Le processus a été développé par un effort conjoint de Louis Jacques Mande Daguerre et de Nicéphore Niépce. Niepce mourut avant que le processus ne soit perfectionné, laissant Daguerre perfectionner la technique, se nommer ainsi et prendre le premier daguerréotype connu en 1837. Deux ans plus tard, la découverte fut annoncée par l'Académie française des sciences et le gouvernement français déclara le Le daguerréotype est un «cadeau au monde». Le processus photographique s'est rapidement répandu et pour la première fois, la photographie est devenue un métier viable.

Pour prendre un daguerréotype, le photographe utilise une plaque photographique polie et recouverte d’iodure d’argent. La plaque est exposée à la lumière à travers une caméra, puis enflammée au mercure jusqu'à ce que l'image se développe, point auquel l'image peut être fixée. L'image obtenue est généralement inversée, à moins que la caméra ne soit équipée d'un miroir, mais elle est également extrêmement fragile et sensible à la lumière et à la chaleur.

Historiquement, les daguerréotypes étaient vendus dans des vitrines afin que le verre puisse protéger l’image. Même avec une vitre de protection, beaucoup de ces images ont été perdues au fil du temps, bien qu'il reste quelques images remarquables, telles qu'un portrait précoce d'Abraham Lincoln en tant que sénateur des États-Unis. Le daguerréotypage présentait également le désavantage d'être un processus photographique direct, rendant les images impossibles à reproduire et à distribuer. Des copies de daguerréotypes pourraient être réalisées par gravure, mais les gravures ne capturent pas le même niveau de détail qu'une photo.

Le daguerréotype s’est avéré être un grand succès lorsqu’il a été rendu public. De nombreux studios de photographie de portrait ont vu le jour dans toutes les grandes villes pour répondre aux besoins des personnes exigeant des photographies. Au fur et à mesure que le processus s'est affiné, le temps nécessaire à l'exposition est passé de 15 à 30 minutes à moins d'une minute, ce qui a rendu la photographie plus confortable et plus pratique pour les sujets en portrait. L’introduction de l’ambrotype en 1854 a effectivement poussé le daguerréotype à la mode, mais on pourrait dire que le daguerréotype a ouvert la voie à la photographie moderne en montrant qu’il était possible de le rendre commercialement viable.

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