Vad är en Daguerreotyp?
En daguerreotyp är ett fotografi som produceras med hjälp av daguerreotypningsprocessen. Daguerreotyper betraktas ofta som den första genomförbara formen av fotografering, även om tekniken snabbt ersattes med mer effektiva fotografiska processer. Några exempel på daguerreotyper kan ses på visning i museer och anläggningar som underhåller material som rör fotografins historia, och replikeringar av daguerreotyper skrivs ofta i läroböcker så att läsarna kan se hur historiska figurer och platser verkligen såg ut.
Processen utvecklades genom en gemensam insats mellan Louis Jacques Mande Daguerre och Nicephore Niepce. Niepce dog innan processen var perfekt och lämnade Daguerre att finessa tekniken, namnge den efter sig själv och ta den första kända daguerreotypen 1837. Två år senare tillkännagavs upptäckten av den franska vetenskapsakademin, och den franska regeringen förklarade daguerreotyp en ”gåva till världen.” Fotografiprocessen spridde snabbt och för första gången blev fotografering ett livskraftigt yrke.
För att ta en daguerreotyp använder fotografen en polerad fotografisk platta täckt med silverjodid. Plattan exponeras för ljus genom en kamera och rensas sedan över varmt kvicksilver tills bilden utvecklas, vid vilken punkt bilden kan fixeras. Den resulterande bilden är vanligtvis omvänd, såvida inte kameran är försedd med en spegel, och den är också extremt bräcklig och känslig för både ljus och värme.
Historiskt såldes daguerreotyper i glaskåpor så att glaset kunde skydda bilden. Även med ett skyddande glasfodral har många av dessa bilder gått förlorade över tid, även om det finns några anmärkningsvärda överlevande bilder, till exempel ett tidigt porträtt av Abraham Lincoln som en amerikansk senator. Daguerreotyping hade också den distinkta nackdelen med att vara en direkt fotografisk process, vilket gjorde bilderna omöjliga att kopiera och distribuera. Kopior av daguerreotyper kan göras genom gravering, men graveringar fångar inte samma detaljnivå som ett fotografi gör.
Daguerreotypen visade sig vara en stor hit när den släpptes till världen. Många stora porträttfotograferingsstudior dykt upp i varje större stad för att tillgodose människor som kräver fotografier. När processen förfinades minskade den tid som behövdes för exponering från 15 till 30 minuter till under en minut, vilket gjorde fotograferingen mer bekväm och användbar för porträttämnen. Införandet av ambrotypen 1854 drev effektivt daguerreotypen ur modet, men man kan säga att daguerreotypen banade vägen för modern fotografering genom att visa att det var möjligt att göra fotografering kommersiellt livskraftigt.