Hvad er en Daguerreotype?
En daguerreotype er et fotografi produceret ved hjælp af daguerreotypiprocessen. Daguerreotyper betragtes ofte som den første levedygtige form for fotografering, skønt teknikken hurtigt blev erstattet med mere effektive fotografiske processer. Nogle eksempler på daguerreotyper kan ses på visning på museer og faciliteter, der opretholder materialer, der vedrører fotografiets historie, og replikationer af daguerreotyper er ofte trykt i lærebøger, så læserne kan se, hvordan historiske figurer og steder virkelig lignede.
Processen blev udviklet gennem en fælles indsats mellem Louis Jacques Mande Daguerre og Nicephore Niepce. Niepce døde, før processen blev perfektioneret, idet han forlod Daguerre at finesse teknikken, navngive den efter sig selv og tage den første kendte daguerreotype i 1837. To år senere blev opdagelsen annonceret af det franske akademi for videnskaber, og den franske regering erklærede, at daguerreotype en "gave til verden." Den fotografiske proces spredte sig hurtigt, og for første gang blev fotografering et levedygtigt erhverv.
For at tage en daguerreotype bruger fotografen en poleret fotografisk plade dækket af sølviodid. Pladen udsættes for lys gennem et kamera og rystes derefter over varmt kviksølv, indtil billedet udvikler sig, på hvilket tidspunkt billedet kan rettes. Det resulterende billede vendes normalt, medmindre kameraet er udstyret med et spejl, og det er også ekstremt skrøbeligt og følsomt over for både lys og varme.
Historisk set blev daguerreotyper solgt i glaskasser, så glasset kunne beskytte billedet. Selv med en beskyttelsesglasplade er mange af disse billeder tabt over tid, selvom der er et par bemærkelsesværdige overlevende billeder, såsom et tidligt portræt af Abraham Lincoln som en amerikansk senator. Daguerreotyping havde også den tydelige ulempe ved at være en direkte fotografisk proces, hvilket gjorde billederne umulige at kopiere og distribuere. Kopier af daguerreotyper kunne laves ved gravering, men indgraveringer fanger ikke det samme detaljeringsniveau, som et fotografi gør.
Daguerreotypen viste sig at være et stort hit, da den blev frigivet til verden. Talrige portrætfotograferingsstudier dukkede op i hver større by for at imødekomme personer, der kræver fotografier. Efterhånden som processen blev forfinet, skrumpede den nødvendige eksponeringstid fra 15 til 30 minutter til under et minut, hvilket gjorde fotograferingen mere behagelig og brugbar for portrætmotiver. Indførelsen af ambrotypen i 1854 skubbede effektivt dagsuerreotypen af mode, men man kunne sige, at daguerreotypen banede vejen for moderne fotografering ved at vise, at det var muligt at gøre fotografering kommercielt levedygtigt.